윤석열 대통령이 18일 의과대학 정원 확대를 두고 "오랜 시간에 걸쳐 단계적으로 이뤄졌다면 좋겠지만, 정치적 리스크 때문에 역대 정부들이 엄두를 내지 못해 너무 늦어버렸다"고 말했다.

윤 대통령은 이날 오전 서울 송파구 서울아산 어린이병원을 방문해 의료진 간담회를 열고 "매번 이런 진통을 겪을 수는 없지 않겠느냐"며 이같이 밝혔다.

지난달 의료 개혁 대책 발표 이후 윤 대통령이 직접 병원을 방문한 건 이번이 처음이다. 

윤 대통령은 현장에서 의료진 애로사항에 공감하면서도 의대 증원은 고령화 등의 이유로 필수적이라고 강조했다.

이에 대해 "의사들께서 걱정하시는 것처럼 의료 질 저하는 발생하지 않도록 할 것"이라며 "의료 개혁 완수를 위해 어떤 부분이 부족하고 개선이 필요한지 현장을 가장 잘 아는 의사와 간호사 여러분들께서 의견을 주셔야 한다"고 당부했다.

특히 "정부를 믿고 대화에 나와 달라"며 "증원 수를 조정하지 않으면 대화에 응할 수 없다고 고수하지 마시고 앞으로 미래를 내다보고 후배들을 설득해 달라"고 호소했다.

아울러 "필수의료 분야 의료진들이 정당한 보상을 받고 보람을 느끼며 일하고, 병원이 재정난을 겪지 않을 수 있도록 정부가 확실히 챙기겠다"고 약속했다.

이날 간담회에는 박승일 병원장, 이제환 진료부원장, 고태성 어린이병원장 등 의료진과 한덕수 국무총리, 조규홍 보건복지부 장관 등이 참석했다.