윤재옥 국민의힘 원내대표는 5일 전남 순천·광양·곡성·구례을에 전략공천된 권향엽 더불어민주당 예비후보가 이재명 대선후보 시절 김혜경씨를 보좌했던 것을 놓고 "일방적인 낙하산 공천"이라고 질타했다.
 
윤 원내대표는 이날 오전 국회에서 열린 당 원내대책회의에서 "민주당 안팎에서는 재판을 앞둔 김혜경 여사의 사법리스크에 대비한 공천이라는 말이 들려오고 있다"며 이 같이 말했다.
 
앞서 민주당은 지난 3일 밤에 열린 비공개 최고위원회의에서 전남 순천·광양·곡성·구례을 지역구를 '여성전략특구'로 지정한 뒤 청와대 균형인사비서관 출신인 권향엽 예비후보를 단수공천했다. 해당 지역 현역인 서동용 의원은 공천배제(컷오프)됐다.
 
그는 "해당 공천은 이 대표 부인의 일정 수행 담당 인사를 위한 위인설천(爲人設薦)일 뿐, 모든 면에서 겨자씨 한 알만큼의 합리성도 찾아볼 수 없다"고 했다. 이어 "선거구 현역인 서동용 의원은 의정활동 평가에서 하위 20%에 해당하지 않았고, 여론조사에서도 다른 민주당 예비후보에 비해 2배 이상 우위를 보였다고 한다"며 "한마디로 시스템 공천과는 거리가 먼 사천(私薦)”이라고 비판했다.
 
그는 "민주당 지도부가 경쟁력 있고 흠결 없는 현역에게 경선 기회도 주지 않고, 갑자기 여성전략특구로 지정한 후 일방적인 낙하산 공천을 한 것"이라며 "많은 지역구 중에 하필 왜 이곳이 여성전략특구로 지정돼야 하는지 알 수가 없다"고 지적했다. 
 
이에 대해 민주당은 공보실 입장문을 통해 "이 대표 배우자의 비서를 사천했다는 보도는 명백한 허위사실로 공천의 공정성을 훼손하는 악의적 주장"이라며 "심각한 명예훼손"이라고 맞불을 놓았다.
 
민주당은 "해당 후보는 이 대표 배우자와 아무런 사적 인연이 없으며 단지 대선 선대위 배우자실의 부실장으로 임명됐을 뿐 비서도 아니다"라고 반박했다. 여기에 더해 "전남 지역은 여성 국회의원이 없었던 점, 이번 총선에서도 여성 후보의 경선 참여 등 공천이 전무하던 점, 당헌당규상 여성 30% 공천 조항이 있는 점 등을 고려해 공관위가 해당 지역에 여성 후보를 전략공천 요청했고 전략공관위는 이와 같은 내용을 심사에 반영해 결정한 것"이라고 설명했다.