홍익표 더불어민주당 원내대표는 5일 해병대원 순직사건 수사 외압 의혹의 핵심 인물인 이종섭 전 국방부 장관이 호주 대사로 임명된 것을 두고 "또 하나의 수사 방해이자 외압"이라고 질타했다.

홍 원내대표는 이날 오전 국회에서 열린 원내대책회의에서 "이 전 장관은 외압 의혹의 핵심 피의자로 고위공직자범죄수사처에 고발되기도 한 수사 대상"이라며 "이는 피의자를 해외로 도피시키는 행위와 다를 바 없는 파렴치한 행위"라고 비판했다.

그는 "이미 이 사건과 관련해서 대통령실을 비롯한 권력의 거짓이 드러나고 있다"며 "이 전 장관은 별도 회의를 열어 사건 축소를 사전 모의했다는 의혹을 받고 있고, 윤석열 대통령은 이 전 장관에게 유가족 동향까지 보고 받았다는 폭로도 있다"고 설명했다.

그러면서 "조직적인 은폐와 외압이 사실로 드러나고 있는 상황에서 핵심 피의자인 이 전 장관이 따뜻하고 살기 좋은 남쪽 나라로 도피하려는 것"이라고 강조했다.

홍 원내대표는 또 "이 뿐만 아니라 여당은 권력의 외압 의혹 당사자들인 신범철 전 국방부 차관, 임종득 전 국가안보실 2차장에게 공천까지 줬다"며 "진실 은폐, 수사 외압 사건에 대통령과 주요 권력자들, 여당까지 공범이 되고 있는 것"이라고 주장했다.

그는 "국정조사를 틀어막고 피의자를 해외로 빼돌린다고 해서 진실을 영원히 숨길 수는 없다"며 "민주당은 끝까지 이 사건의 진실을 밝히기 위해 모든 노력을 기울여 유가족의 억울함과 국민적 의혹을 해소하고 책임자가 반드시 처벌받을 수 있도록 할 것"이라고 약속했다.