군 당국은 북한이 최근 반년 동안 러시아에 포탄 등이 담긴 컨테이너 6700개 분량을 지원했다고 분석했다. 특히 북한이 러시아로 제공하는 포탄 공장은 활발히 가동 중인 것으로 평가됐다. 북한은 그 대가로 기술을 이전받으면서 식량과 생필품을 들여오고 있는 것으로 나타났다.
 
신원식 국방부 장관은 지난 26일 용산구 국방부 청사에서 기자간담회를 열어 “지난해 8월 이후 지금까지 컨테이너 6700여 개가 러시아로 갔다”고 설명했다. 신 장관은 “152㎜ 포탄이면 300만발 이상, 122㎜ 방사포탄이면 50만발 이상”이라며 “두 포탄이 섞여서 갔을 가능성이 있고, 적어도 몇백만 발이 갔다고 볼 수 있다”고 말했다. 특히 신 장관은 “수백 곳에 달하는 북한 군수공장은 원자재난과 전기난을 고려할 때 가동률이 30% 수준으로 낮다”며 “다만 러시아에 제공하는 포탄을 생산하는 공장들은 풀가동되고 있다”고 덧붙였다.
 
신 장관은 “지난해 7~8월 이후 북한에서 러시아로 넘어간 컨테이너 양보다 러시아에서 북한으로 넘어간 양이 30% 이상 많다”고 말했다. 그는 “컨테이너 내용물을 정확히 알 수는 없지만 식량이 가장 큰 비중을 차지하고 있다”며 “식량 외 생필품도 있는 것 같고, 소재와 부품 일부도 (북한에) 들어오는 것 같다”고 평가했다. 이어 “소재·부품 일부는 완성품으로 생산돼 다시 러시아로 가는 것으로 평가된다”며 “(북한에 대한 러시아 지원 영향으로) 북한 지역 내 식량 가격이 안정적 추세를 유지하고 있는 것 같다”고 덧붙였다.
 
러시아가 북한에 제공하는 군사기술과 관련해 신 장관은 “블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 주겠다고 공언한 위성 관련 기술은 계속 (북한에) 갈 것으로 예상된다”며 “북한은 자신이 필요로 하는 항공기 관련 기술, 지상 기동장비 기술 등을 러시아에 요구하고 있다”고 말했다.
 
신 장관은 북한이 작년 11월 쏘아 올린 군사정찰위성 ‘만리경-1호’가 제대로 작동하지 않고 있다는 판단을 내렸다. 그는 “만리경-1호가 궤도를 돌고 있다는 신호는 정상적으로 수신되고 있다”면서도 “일을 하는 징후는 없다. 하는 것 없이, 일 없이 돌고 있다”고 말했다. 북한 군사정찰이 제 기능을 발휘하지 못한다는 평가다.
 
반면 우리 군은 군사정찰위성 2호기 ‘합성개구레이더’(SAR) 위성을 4월 초 미국 플로리다 공군기지에서 발사할 예정이다. 신 장관은 “4월 첫 주에 발사하기로 했다”며 “2호기는 광학·적외선(EO/IR) 위성인 1호기와 달리 레이더 전파를 이용한 SAR 위성이어서 주야간, 어떤 기상 조건에서도 목표 표적에 대한 초고해상도 영상 확보가 가능하다”고 소개했다.
 
올해 상반기 한·미 연합훈련 횟수를 작년 대비 2배 이상 늘린다는 언급도 나왔다. 신 장관은 “지난해 한·미 연합훈련을 20여 회 실시했는데 올해 상반기에는 50회에 가까울 정도로 훈련이 많아졌다”고 했다. 그러면서 “한·미 연합연습을 강화할수록 북한이 전쟁을 일으켜 얻을 수 있는 손실이 이득보다 더 커진다”고 강조했다.
 
신 장관은 “북한의 전면적 도발은 현시점에서 볼 때 능력이 제한된다”면서도 “그러나 국지도발은 언제든지 할 수 있는 능력을 갖고 있다”고 말했다.