정부가 2027년까지 방한 외래객 3000만명을 목표로 잡았다. 하지만 여행업계에선 터무니없는 목표란 지적이다. 무엇보다 몰려들 외래객을 수용할 숙박 시설이 부족하다고 꼬집었다. 부족한 숙박 시설을 '공유숙박'에서 찾아야 한다는 목소리도 들린다. 

5일 에어비앤비가 지난해 10월 시장조사 전문기업 엠브레인을 통해 전국 성인 1000명을 대상으로 진행한 온라인 설문조사에 따르면, 응답자 83%는 방한 외래객 증가에 따른 숙소 부족 문제 해결을 위해 '공유숙박업 활성화가 필요하다'고 답했다.

현재 문화체육관광부는 외국인 관광객 유치에 적극적으로 나서고 있다. 지난해 1100만명의 외래객 유치에 성공한 정부는 올해 방한 외래객 2000만명을 목표로 세웠고 2027년까지 3000만명을 돌파하겠다고 강조했다.

하지만 목표 달성을 위해서는 본질적인 문제부터 해결해야 한다는 지적이 일고 있다. 매달 수백명씩 쏟아지는 관광객을 수용할 수 있는 인프라를 갖추는 것이 급선무란 얘기다.
  에어비앤비 설문조사에서 전체 응답자의 91%는 한국 경제 활성화를 위해 외국인 관광객 유치가 중요하다고 답했다. 관광산업 활성화를 위한 공유숙박 활성화가 필요하다는 응답은 81%였다. 2022년 같은 질문을 던졌을 때와 비교해 약 7%포인트 오른 수치다.

현행법상 공유 숙박업체의 규제가 합리적이지 않다는 의견도 과반수를 차지했다. 외국인관광 도시민박업을 운영할 경우, 게스트(손님)를 맞이하는 호스트(집주인)가 반드시 실거주해야 한다는 현행 규정과, 내국인은 손님으로 받아서는 안 된다는 내국인 제한 내용에 대해 모두 '합리적이지 않다'는 의견이 각각 57%, 69%에 달햇다. 

현재 서울에서 공유숙박업체를 운영하기 위해서는 '외국인관광 도시민박업'으로 등록해야 한다. 등록을 위해서는 주인이 전입신고를 하고 직접 거주해야 한다. 오피스텔 같은 원룸형 주거시설은 등록이 불가능하다. 

숙박시설 선택의 폭을 넓히기 위해 '최소한 상업용지 내에 있는 오피스텔 한해서는 공유숙박 영업을 허용해야 한다'는 의견에 대해서는 응답자의 69%가 동의한다고 답했다. 응답자들은 "숙박업소의 다양화를 위해서", "숙박업소가 부족하기 때문" 등 다양한 이유를 제시했다. 

현재 관광 호텔급 이상 서울 시내 공급 가능 객실 수(최대 6만실) 중 내국인이 이용하는 평균 객실 수(호텔당 50~60%)를 제외하면, 외국인 대상 공급 가능 객실 수는 2만5000객실 정도에 불과하다.

연간 2000만명을 기준으로 봤을 때 12달을 평균적으로 나눠봐도 한 달에 166만명가량이 한국을 방문하는 꼴이다. 객실 수가 턱없이 모자란단 얘기다. 당장 물밀듯이 들어오는 관광객을 수용하기 위해선 공유숙박의 규제 완화도 염두에 둬야 한다는 의견이 나오는 것은 바로 이러한 이유에서다.

서가연 에어비앤비 컨트리 매니저는 "K-Pop 인기에 힘입어 한국에 대한 관심은 물론, 여행지에서 살아보는 듯한 경험을 강조하는 새로운 관광 트렌드에 대한 요구가 커지고 있다"며 "이런 수요를 잡기 위해서는 공유숙박 활성화가 중요한 역할을 할 것이라는 점이 이번 설문 결과에서도 잘 나타났다"고 설명했다.