북한이 해외 학자들과 협력해 인공지능(AI) 개발에 나선 가운데 대북 제재의 헛점 노출이 우려된다고 로이터가 미국 씽크탱크 제임스마틴 비확산연구센터의 보고서를 인용해 24일(현지시간) 보도했다.

보도에 따르면 제임스마틴 비확산연구센터의 김혁 연구원은 최근 보고서에서 북한은 핵개발 제재로 인해 AI 하드웨어 조달에 어려움을 겪고 있음에도 불구하고 최신 AI 기술 개발에 나선 것으로 보인다고 밝혔다.

그는 북한 관영 매체 보도 내용 등 공개 자료를 인용한 보고서에서 "최근 북한이 인공지능 및 머신러닝(기계학습) 발전을 위해 노력을 기울이는 것은 북한의 디지털 경제를 강화하기 위한 전략적 투자임을 시사한다"고 말했다. 이어 북한이 AI 개발을 위해 중국 등 해외 학자들과도 교류 및 협력하고 있다고 덧붙였다.

북한은 2013년 AI연구소를 설립한 가운데 최근 수년 동안 몇몇 기업들이 AI를 탑재한 상품을 선보였다고 보고서는 전했다. 특히 코로나19 팬데믹 기간 중 북한은 AI 기술을 활용해 마스크의 적절한 착용 여부 확인 모델 및 감염 증상 판별 모델 등을 개발했고, 북한 과학자들은 AI를 이용한 원자로 안전 유지에 관한 논문도 펴낸 것으로 나타났다.

앞서 지난 달 유엔 산하 국제원자력기구(IAEA)와 일부 전문가들은 북한 영변 핵 시설의 신규 원자로가 첫 가동에 들어간 것으로 보인다며, 이는 핵무기 개발을 위한 또다른 플루토늄 생산 시설이 될 수 있다고 진단했다.

따라서 김 연구원은 AI가 군사용과 민수용 등 이중 목적으로 사용할 수 있다는 것을 감안할 때, 북한의 AI 개발이 여러 측면에서 우려를 야기하고 있다고 강조했다. 특히 북한이 AI 개발을 위해 해외 학자들과 협력하는 것은 현 제재의 헛점을 노출시킨다고 지적했다.

그는 "예를 들어 북한이 (머신러닝을) 활용한 워게임 시뮬레이션 프로그램을 개발하고 있는 것은 가상의 적들을 대상으로 한 작전 환경을 보다 정확히 파악하려는 의도를 보여준다"며 "더욱이 현재 북한과 해외 학자들 간에 진행되고 있는 협력은 현재 북한을 겨냥한 제재 체제에 우려를 불러 일으킨다"고 언급했다.

이에 김 연구원은 북한의 AI 및 머신러닝 개발로 인한 리스크에 효과적으로 대처하기 위해서는 각국이 선제적으로 전 세계적으로 클라우드 컴퓨팅 서비스 공급자 및 학계, 전문가 단체와 협력해 북한 AI 개발의 위험성을 알리고, 유엔 협약을 위반하는 군사적 사용 목적으로 AI 서비스를 제공하지 않도록 주의를 촉구해야 한다고 주장했다.