윤석열 대통령과 한동훈 국민의힘 비상대책위원장이 23일 대형 화재가 발생한 충남 서천특화시장 현장 방문 자리에서 만났다. 지난 21일 한 위원장에 대한 대통령실의 '자진사퇴 요구설'이 불거진 지 이틀 만으로, 여권 내 갈등이 봉합 수순에 들어갔다는 해석이 나온다.
 
윤 대통령은 이날 오후 1시 30분께 전날 화재로 점포 227개가 전소된 충남 서천군 서천읍 서천특화시장에 도착했다. 먼저 현장에 도착한 한 위원장 등이 윤 대통령을 영접했다.
 
정치권 등에 따르면 신형 민방위옷을 착용한 한 위원장은 윤 대통령에게 90도 인사를 했고, 윤 대통령은 한 위원장과 포옹으로 화답했다. 신형 민방위옷은 통상 정부 관계자들이 재난현장에서 착용하는 옷이다. 한 위원장 스스로 '윤석열 정부 사람'인 것을 재확인한 것 아니냐는 해석이 나온다.
 
윤 대통령과 한 위원장은 함께 피해 현장을 돌면서 관계자들을 격려하고, 복구 및 지원 대책 등을 점검했다. 또한 현장에서 서울로 복귀할 때는 함께 대통령 전용열차에 탑승할 것으로 알려졌다. 이 자리에서 각종 현안 대응책을 논의할 것으로 관측된다.
 
당초 윤 대통령은 이날 공식 일정이 없었다. 대신 이날 새벽 행정안전부 장관과 소방청장에게 "가용 인력과 장비를 총동원해 화재 진압에 최선을 다하라"고 지시한 바 있다. 한 위원장 역시 당 사무처 순방 일정이 있었지만, 이를 연기하고 서천 화재 현장을 찾았다.
 
최근 대통령실과 한 위원장은 윤 대통령의 부인 김건희 여사의 '명품 가방 수수' 의혹 대처 방안과 김경율 비대위원의 서울 마포을 출마 가능성에 따른 한 위원장 '사천(私薦)' 논란을 둘러싸고 갈등을 겪었다.
 
이 과정에서 윤 대통령은 검사 시절부터 최측근이었던 한 위원장에게 유감을 나타냈고, 이관섭 대통령비서실장이 직접 한 위원장에게 이를 전달하는 과정에서 '자진사퇴 압박' 논란이 발생한 것으로 알려졌다.