김홍일 방송통신위원회 위원장 후보자는 27일 뉴스제휴평가위원회(제평위) 운영과 관련해 "포털의 자정·재편 부분에서 특히 기사 배열이나 공정성 관련 신속한 조치가 필요하다"고 말했다.

김 후보자는 이날 국회 인사청문회에서 윤두현 국민의힘 의원이 제평위 운영이 미흡하다고 지적한 데 대해 "8년간 제평위가 유지되면서 여러 가지 비판 여론이 있었다"며 이같이 말했다.

청문회장에서 윤 의원은 뉴스 생산은 언론사가 하지만 유통은 네이버나 카카오 등 포털이 하고 있다고 짚었다. 생산과 유통이 분리돼 있다 보니 언론사는 포털 뉴스 운영 방침에 생사가 달려 있다고 지적했다.

윤 의원은 김 후보자를 향해 "지난 5월 네이버 등이 제평위 운영을 중단한 후 아무런 개선 조치를 하지 않고 있다"며 "당시 각계 의견 수렴해서 중립성과 공정성을 담보할 시스템을 마련하겠다고 해 놓고 7개월간 방치했다"고 비판했다. 이 때문에 포털 뉴스의 문제점인 가짜뉴스 온상이 더욱 심각해지고 있다고 주장했다.

이에 대해 김 후보자는 "포털이 사회의 어떤 사회적 책임을 지고 그러면서도 기업 활동의 자유 이런 것이 잘 조화되도록 하는 주안점을 찾아야 한다"고 답했다.

네이버와 카카오가 제휴 언론사 선정과 퇴출을 결정하는 제평위는 2015년 출범 후 지난 5월부터 현재까지 잠정적으로 운영을 중단한 상태다. 포털의 뉴스 독점으로 여론 형성을 방해하고, 심사 과정도 불투명하다는 비판이 나오면서다.

올해 정치권 최대 화두인 이른바 '가짜뉴스'에 대해 김 후보자는 "어떤 목적을 위해서 사실이 아니거나 허위인 정보를 다루는 것"이라고 정의하고 "보도의 편파성에 대한 시비는 많은 국민들이 가지고 있다"고 말했다.

검찰 출신인 점을 들면서 방통위원장으로 전문성이 없다며 야당 의원들이 연이어 쏟아낸 맹공에 대해서는 경험으로 쌓은 법률 지식과 내부 전문가를 통해 보완하겠다고 설명했다.

청문회에서 더불어민주당 의원들은 김 후보자를 향해 역대 방통위원장은 전부 신문·방송·통신 등 관련 분야와 관계가 있는 인물이었다는 점을 강조하며 김 후보자에 대해 전문성과 자격을 따져 물었다.

특히 이소영 민주당 의원은 "법률 전문성 말고 다른 어떤 경험이 없기 때문에 후보자의 지난 27년 검사 생활과 10년간 변호사 생활을 볼 수밖에 없다"고 평가하며 방송·통신 분야 수사, 변론 경험조차 없는 인물이 방통위 총괄 컨트롤타워가 된다는 것이 말이 되지 않는다고 소리를 높였다.

이에 대해 김 후보자는 "방통위에 많은 전문가가 있다"며 "제가 쌓아온 법률적인 전문 지식과 규제와 관련된 경험을 토대로 잘하겠다"고 답변했다.