LG전자가 최고 수준의 냉난방 공조 제품을 위해 미국 알래스카에서 연구·개발(R&D)을 시작한다.
LG전자는 6일 최근 미국 알래스카주 앵커리지에 ‘LG 알래스카 히트펌프연구소’를 신설한다고 밝혔다. 이를 위해 알래스카 앵커리지 대학교, 알래스카 페어뱅크스 대학교와 함께 히트펌프 기술 개발을 위한 컨소시엄을 발족했다.
히트펌프 냉난방 제품은 알래스카와 같이 기온이 낮은 지역에서는 냉매를 압축시키는 압력이 줄고, 그에 따라 순환하는 냉매량이 적어져 난방 성능을 높이기 쉽지 않다. 어떠한 환경에서도 최고 수준의 난방 성능을 내는 히트펌프를 만들기 위해 혹한 환경에서 제품을 개발 및 검증할 수 있는 알래스카에 연구실을 마련하게 됐다는 게 회사 측 설명이다.
기존 실험실에서 재현할 수 없었던 눈, 비, 극저온 등 다양한 환경조건과 미처 고려하지 못한 변수 등을 반영해 장시간 반복적인 테스트를 진행한다. 이 과정을 통해 제품의 난방 성능은 물론 전반적인 품질, 신뢰성 등이 한 차원 더 높아질 전망이다.
연구실은 알래스카 앵커리지 대학교와 알래스카 페어뱅크스 대학교의 캠퍼스 일부 공간에 구축한다. 거실, 안방, 욕실, 주방 등을 갖춘 실제 주거 공간처럼 꾸미고, 히트펌프 냉난방 시스템, 히트펌프 온수기 등 제품을 설치해 다양한 테스트를 진행한다.
아울러 냉난방 솔루션 관련 글로벌 R&D 조직을 지속 확대해 차별화된 제품을 개발하고, 사업 경쟁력을 키운다는 방침이다. 공조 사업을 추진하는 주요 지역에 R&D부터 생산, 영업, 유지보수로 이어지는 현지 완결형 사업구조를 구축한다.
이재성 LG전자 H&A사업본부 에어솔루션사업부장(부사장)은 “글로벌 히트펌프 산업의 미래를 주도하며 차별화한 고객경험을 제공하는 것이 궁극적 목표”라며 “이번 컨소시엄을 통해 공조 기술의 비약적 성장이 기대되며 기존 한계를 뛰어넘는 성능과 환경을 생각하는 혁신적인 제품을 선보이며 냉난방 공조 시장의 선도 업체로 거듭날 것”이라고 말했다.
발족식에서 (왼쪽부터) 숀 파넬 알래스카 앵커리지 대학교 총장, 이재성 LG전자 H&A사업본부 에어솔루션사업부장(부사장)이 기념 촬영을 하고 있다. [사진=LG전자]