의료 인공지능(AI) 기업 루닛은 암 치료 전문병원인 미국 텍사스대 의대 부속 ‘MD 앤더슨 암센터'와 연구 협약을 체결했다고 27일 밝혔다.

양사는 다양한 암종에서 미국 머크(MSD)의 면역항암제 ‘키트루다(성분명 펨브롤리주맙)’의 치료 효과 분석을 위해 협력한다. 루닛은 MD 앤더슨 암센터 소속 아웅 나잉 박사(Dr. Aung Naing)와 함께 진행하는 이번 연구에 루닛이 독자 개발한 AI 바이오마커 ‘루닛 스코프 IO’를 활용할 계획이다.

연구는 AI 기반의 루닛 스코프 IO를 MSD의 임상 자료에 적용해 환자 데이터 분석을 개선하고 다양한 유형의 암 환자에 대한 펨브롤리주맙의 치료 효과 향상을 위해 AI 기술을 평가하는 것을 목표로 한다.

루닛 스코프 IO는 50만장 이상의 H&E 슬라이드 이미지와 1000만개 이상의 암세포를 학습한 AI 모델로 암 부위, 기질, 면역 치료에서 중요한 역할을 하는 면역 세포인 종양침윤림프구(TIL)를 검출한다.

또한 종양미세환경 내 TIL 밀도를 측정해 면역 표현형(IP)을 생성하고 16개 이상의 암 유형을 분석하는 AI 기반의 새로운 바이오마커(생체표지자)다.

서범석 루닛 대표는 “최근 차세대 항암제로 주목을 받는 면역항암제의 치료 효과를 예측하기 위한 바이오마커가 부족한 상황에서 AI와 같은 첨단 기술을 통한 새로운 바이오마커 개발에 대한 수요가 늘고 있다”며 “이번 연구 협력을 통해 암 환자에게 보다 효과적인 치료 전략을 제공할 수 있을 것”이라고 기대했다.