윤석열 대통령이 22일(현지시간) 사우디아라비아 현지 인터뷰에서 한·사우디 미래 관계에 대해 "한국은 경제발전 노하우와 경험, 우수한 한국 기업의 역량과 기술을 바탕으로 사우디가 '비전 2030'을 효과적으로 실현하는 데 지속적으로 기여해 나갈 것"이라고 밝혔다.

윤 대통령은 이날 공개된 사우디 일간 '알리야드' 인터뷰를 통해 "사우디는 한국 경제와 에너지 안보의 핵심 동반자로 양국 관계를 새로운 단계로 도약시킬 적기"라며 이같이 말했다. 

윤 대통령은 "사우디는 한국의 제1위 원유 공급국이자 중동 지역 최대 교역 대상국이자 유엔을 비롯 국제 무대에서 북핵, 한반도 문제 관련 우리의 입장을 지지해 온 주요 우방국 중 하나"라고 했다.

이어 "한국은 사우디의 '비전 2030' 실현을 위한 중점 협력 국가 중 하나로서, 앞으로도 건설·인프라 분야뿐만 아니라, 에너지, 투자, 문화 등 다양한 분야에서 협력이 확대되어 나갈 것"이라고 전했다. 

윤 대통령은 양국 협력 확대 사례를 언급했다. 윤 대통령은 "대표적으로 리야드 시내의 사우디 내무부 청사가 바로 한국 기업 현대건설이 건설한 건물"이라며 "앞으로 사우디가 네옴과 같은 신도시를 건설하는 과정에도 한국 기업이 좋은 동반자가 될 것으로 생각한다"고 강조했다.

그러면서 "양국은 전통적인 에너지 협력이나 자원 수출입 관계를 넘어, 플랜트 건설, 수소 공급망 등 다양한 분야로 협력을 다각화해 나가고 있다"며 "양국 관계의 미래는 청년들의 교류와 협력에 달려 있다"고 덧붙였다. 

아울러 윤 대통령은 "사우디에서 K팝과 같은 한국 예술과 공연, 드라마를 즐기는 젊은이들이 많고, 작년 9월에는 사우디 내 최초로 한국어 교육기관인 세종학당이 개설됐다"고 말했다.

윤 대통령은 이날 예정된 빈 살만 왕세자와의 회담과 관련, "사우디는 우리의 전체 해외 건설 수주액의 20% 가까이 차지하는 최대 건설수주 시장으로 작년 11월 왕세자 방한 후 이 분야 협력이 더욱 활발해지고 있다"며 "향후 수소 공급망이나 신재생 에너지 분야에서도 양국 협력의 잠재력이 크다고 생각하며 정부 차원에서 이에 관해 협의를 구체화해 나가고자 한다"고 했다.

윤 대통령은 "한국은 탄소중립 시대로의 이행을 앞당기기 위해, 원전, 수소 등 고효율 무탄소에너지(CFE·Carbon Free Energy)를 폭넓게 활용하면서 탄소포집활용저장기술(CCUS)을 발전시켜 나가고자 한다"며"이 분야에서 사우디와 협력할 여지가 크다고 생각한다"고 전했다. 

그러면서 "사우디는 재생에너지와 천연가스를 기반으로 한 수소 생산에 강점을 가지고 있는 만큼 수소경제 실현을 위해 양국이 함께 협력해 나가기를 희망한다"고 당부했다.

윤 대통령은 북한 문제에 대해 "북한과 러시아가 정상회담을 개최하고 군사협력을 논의한 것은 대단히 우려스럽다"며 "러·북 간 군사협력은 대한민국과 우크라이나의 안보에 대한 도발일 뿐 아니라 유엔 안보리 결의를 의결한 유엔과 국제사회에 대한 정면 도전"이라고 했다. 

이어 "사우디가 국제무대에서 핵 비확산에 확고한 지지 입장을 견지해 온 만큼 대한민국은 북한의 핵, 미사일 도발과 이의 개발을 차단하는 데 있어 사우디와 적극 협력하고자 한다"고 덧붙였다.