더불어민주당은 28일 "신원식 국방부 장관 후보자가 있을 곳은 아스팔트 우파 집회 현장"이라며 비난의 수위를 높였다.

권칠승 수석대변인은 이날 논평에서 "철 지난 종북·공산주의 타령이나 하는 신 후보자가 있을 곳은 국방부가 아니다"며 윤석열 대통령에게 신 후보의 지명 철회를 강하게 요구했다.

그는 "신 후보자는 극우 집회와 유튜브 출연을 통해 상습적으로 반국가 선동을 일삼았다"며 "무력으로 권력을 찬탈한 쿠데타를 옹호한 인사에게 국가 안보와 국민의 생명을 맡길 수 없다"고 밝혔다.

또 "신 후보자는 9·19 합의를 북에 일방적으로 유리한 합의라 하고, 해방 전에 사망한 홍범도 장군을 북한 정권에 기여했다고 주장한다"며 "무지에서 비롯된 것인지, 알면서도 선동을 하는 것인지 묻지 않을 수 없다"고 비판했다.

그러면서 "부대원의 사망 사유 조작 의혹이 있는 국방부 장관에게 우리 자식들의 안전을 맡긴다는 게 가당키나 한 일이냐"며 "윤 대통령은 자격 미달 신 후보자를 계속 고집할수록 안보 위기를 더욱 가중시킨다는 사실을 직시해야 한다. 즉각 지명을 철회할 것을 촉구한다"고 강조했다.

부대원의 사망 사유 조작 의혹은 신 후보자가 중대장(대위)으로 근무하던 1985년 10월 24일 발생한 사건을 말한다. 당시 신 후보자가 중대장이던 8사단 21연대 2대대 5중대에서는 공지합동훈련을 시행 중이었는데 이 때 A 이병이 '포탄 폭발 사고'로 사망했다. 당시 신 중대장의 부대는 A 이병이 유기돼 있던 불발탄을 실수로 밟아 사고로 사망한 것으로 처리했다. 

하지만 대통령 소속 군사망사고진상규명위원회(진상위)는 2022년 재조사에서 A 이병의 사망은 같은 중대 화기소대에서 쏜 60mm 박격포 포탄에 의한 것으로 드러났다고 밝혔다. 또 A 이병의 사망 원인이 조작됐다고도 결론냈다. 진상위는 다만 "누구 주도로 사망의 원인이 왜곡·조작됐는지 확인할 수 없다"는 입장이다.

민주당은 '신 후보가 사망 원인을 조작한 것 아니냐'는 주장을 펴고 있다. 또 이를 빌미로 국방부 장관 후보자 자리에서 사퇴하라는 목소리도내고 있다. 

신 후보자는 지난 27일 국회 국방위원회 인사청문회에서 "'중대장이 (사고 원인을) 조작했다'고 보도해 당혹스럽다"며 "그 얘기가 맞다면 그 시간부로 사퇴하겠다"고 했다. 또 "사망 원인은 내가 아닌 (군) 수사관, 사체를 검안했던 군의관이 판단한 것"이라며 "극소수 몇 명의 박격포 (오발 주장은) 어떤 연유에서 나왔는지 모르겠다"고 밝히기도 했다.

한편 권 수석대변인은 이날  국방부의 ‘국군의 날 시가행진’ 경제계 후원 요청과 관련해서도 강하게 비판했다.

그는 "대한상공회의소를 통해 먼저 기업들과 금융권에 후원을 요청하고, 특정 금융기관은 로비용으로 후원했다는 의혹까지 나왔다"며 "사실이라면 청탁금지법 위반과 직권남용 등 명백한 불법적 직무수행에 해당한다"고 지적했다.

이어 "국방부는 관행이라고 강변하지만, 사실상 준조세 형태로 비용을 갈취한 것 아니냐"며 "기업이 자발적으로 냈을 것이라 믿을 국민은 없다"고 설명했다.

아울러 "누가 검찰 정권 아니랄까 봐 특활비 같이 '눈먼 돈'만 찾아다니냐"며 "정경유착에 기반한 관치경제로 퇴행하고자 하는 것이냐"고 따졌다.

그러면서 "윤석열 정부는 제2의 미르재단, K스포츠재단은 아닌지 해당 내용을 소상히 밝히라"고 요구했다.