대통령실은 20일(현지시간) "'민족 공조'라고 해서 북한이 어떤 짓을 하든 북한을 맨 앞자리에 불러줘야 된다는 건 우리 정부에서는 있을 수 없는 일"이라고 강조했다.
 
대통령실 고위관계자는 이날 오후 미국 뉴욕 프레스센터에서 기자들과 만나 "자유, 민주, 법치, 인권 가치에 대해 한국과 진정으로 협력하느냐가 1차적 기준"이라며 이같이 밝혔다.
 
앞서 윤석열 대통령은 제78차 유엔총회 기조연설에서 "러시아와 북한 군사 거래는 우크라이나뿐만 아니라 대한민국의 안보와 평화를 직접적으로 겨냥한 도발이 될 것"이라며 "대한민국과 동맹, 우방국들은 이를 좌시하지 않을 것"이라고 경고했다.
 
이에 윤 대통령이 '북·러'가 아닌 '러·북' 순서로 지칭한 것에 관심이 모였다. 역대 정부는 1991년 남북기본합의서가 채택된 후 남북 관계를 '민족 간 특수한 관계'로 정의했고, 이에 북한을 다른 국가들보다 먼저 지칭하는 경우가 많았다.
 
그러나 윤석열 정부에서는 북‧미가 아닌 미‧북으로 호칭하고, 중국과 일본 순서도 중‧일이 아닌 일‧중으로 표현하고 있다.
 
이 관계자는 "여러 가지 해석을 낳을 수 있겠는데 윤 대통령은 의식해서 말씀하신거 같진 않다"며 "원고에 러‧북이라고 써 있어서 그 순서에 따라 자연스럽게 말한 것"이라고 부연했다.
 
또 "주변 4강(미국·일본·중국·러시아)의 그동안 동맹 역사와 우방국 순서에 따라 부르는데 러시아와 북한에 대해서는 딱히 정해놓은 원칙이나 순서가 없다"며 "현 상황에서 러시아가 더 직접적 위해를 가하고 있는 현상을 설명하다 보니 북한이 뒷자리에 온 게 아닌가"라고 추측했다.