교육부가 지역과 지역대학 경쟁력 향상, 학령인구 감소 충격 돌파구 마련을 위해 오는 2027년까지 외국인 유학생 30만명을 유치한다.

교육부는 16일 서울 정부서울청사에서 열린 '제7차 사회관계장관회의'에서 이러한 내용을 담은 '유학생 교육경쟁력 제고 방안(스터디 코리아 300K 프로젝트)'을 발표했다.

교육부는 지난해 기준 약 16만7000명 수준이던 외국인 유학생을 2027년 30만명까지 늘린다는 목표를 세웠다. 이 가운데 학위 과정 유학생은 12만4000명에서 22만명으로 늘려 세계 10위권에 들겠다는 복안이다.

이를 위해 외국인 유학생 유치부터 학업, 진로설계까지 지방자치단체 주도로 단계별 지원 전략을 세운다는 계획이다. 이번 방안으로 외국인 유학생이 학업 이후 지역에 정주하도록 이끈다. 지역 대학 경영 숨통을 트고 인구감소로 지역 소멸 위기에 처한 지역 경제를 살리겠다는 것이다.

먼저 유학생 유치 관문 확장에 나선다. 광역 지자체 단위로 '해외인재특화형 교육국제화특구'를 지정한다. 지역 발전 전략과 연계해 해외인재 유치·학업·취업연계 등 단계별 전략을 세운다. 해외 한국교육원 내 '유학생유치센터' 설치를 추진해 현지 유학 수요를 발굴한다.

대학과 지역기업, 지자체가 함께 해외인재유치전략전담팀(TF)을 구성키로 했다. 지역혁신중심 대학지원체계(RISE)하에서 유학생 유치부터 학업·진로설계까지 아우르는 지역맞춤형 전략을 수립한다.

학업 단계에서는 대학 또는 지자체와 연계해 '권역별 한국어센터'를 지정한다. 한국어교육, 한국문화이해교육을 대폭 강화하고 재학 중 현장실습 시간 확대, 직무 실습(인턴십) 분야 확대 등 진로탐색 기회를 제공한다. 조선업에서 뿌리산업 등 분야별 실무인재부터 연구인재까지 지역 산업 성장을 이끌 인재를 양성해 취업 연계 등을 지원한다.

이외에도 정부초청장학생(Global Korea Scholarship·GKS)사업, 해외 연구자 국내 유치를 위한 재정지원 사업을 확대한다. 이를 통해 첨단·신산업 분야를 중심으로 해외 우수인재를 전략적으로 유치한다. 사회부총리 중심 협의체를 구성해 유학생 관련 부처별 사업이 유기적으로 연계되도록 기반을 구축하는 것이 목표다.

이주호 사회부총리는 "이번 방안으로 지역경제 활성화, 첨단분야 경쟁력 확보, 대학 글로벌 경쟁력 강화 등을 기대한다"며 "우리 사회에 꼭 필요한 인재가 지역사회에 정착할 수 있도록 현장 소통에 최선을 다하겠다"고 전했다.