중국 중앙은행인 인민은행이 사실상 기준금리 역할을 하는 대출우대금리(LPR) 금리를 동결했다. 위안화 약세 압박에 우선 지난달 금리 인하 등 최근 잇달아 내놓은 경기 부양책의 효과를 점검한다는 의도로 풀이된다. 하반기 추가 금리인하 가능성에 대한 의견은 갈리지만, 급진적 변화는 없을 것이라는 데 무게를 싣는 분위기다.
 
20일 중국 인민은행은 7월 LPR 1년 만기는 연 3.55%, 5년 만기는 연 4.2%로 유지한다고 밝혔다. 인민은행은 지난달 10개월 만에 LPR 1년 만기와 2년 만기 금리를 각각 0.1%포인트씩 인하한 바 있다. 
 
LPR은 중국 시중은행 18곳의 최우량 고객 대상 대출금리로 사실상의 기준금리 역할을 한다. 현지 은행 등 금융기관들은 이를 대출 금리 기준으로 삼는다. 1년물은 신용대출·기업 대출에, 5년물은 주택담보대출 등 장기금리 기준이 된다.

이에 중국 정부는 최근 국내총생산(GDP)를 비롯한 경제 지표 부진에도 불구하고 여전히 공격적인 부양책에는 신중한 모습이다. 가장 큰 우려는 자본 이탈 및 이에 따른 위안화 가치 하락이다. 미국 연방준비제도(Fed·연준)가 다음 주 기준금리를 0.1%포인트 인상할 것이라는 전망이 우세한 가운데, 인민은행이 LPR을 인하하면 미·중 금리 격차 확대로 자본 유출 압박이 더 거세지기 때문이다. 

또한 중국은 최근 자동차·가전 등 가계 소비 촉진책과 민간 경제 활성화 방안, 부동산 개발업체 대출만기 1년 연장 등 여러 경기 부양책을 내놓았다. 특히 지난 12일에는 리창 중국 국무원 총리가 빅테크(대형 기술기업) 수장들과, 17일에는 정산제 국가발전개혁위원회 주임이 민간 기업 대표들을 만나는 등 민간 기업 살리기에 총력을 기울이고 있다.

전날에는 중국공산당과 국무원이 민간기업을 지원하기 위한 ‘민간경제 발전·성장 촉진에 관한 의견’을 발표했다. 이 같은 경기 부양 조치가 실물 경제에 영향을 미치려면 어느 정도 시간이 걸리기 때문에 이번에는 금리를 동결해 부양책의 효과를 좀 더 면밀히 관찰한다는 방침인 것으로 보인다. 

둥시먀오 차오롄금육 수석연구원은 “지난달 정책금리 인하 이후 그 효과는 아직 더 지켜봐야 한다"며 "LPR은 예상대로 동결된 것"이라고 진단했다. 
 
이번에는 인민은행이 금리를 동결했지만, 시장에서는 하반기에 한두 차례 금리를 더 내릴 것으로 보고 있다. 지급준비율 인하 등 다른 통화정책도 예상된다. 다만 인하 폭은 제한적일 것이라는 게 중론이다.