정부가 치솟는 설탕 물가를 잡기 위해 할당관세 카드를 꺼내 들었지만, ‘슈거플레이션(슈거+인플레이션)’ 우려는 여전하다. 

국내 제당업계가 설탕의 소비자가격 인상을 자제하는 대신 B2B(기업 간 거래) 설탕값 인상은 계획대로 진행하겠다는 강행 의지를 굽히지 않은 탓이다.

31일 아주경제 취재를 종합하면, 현재 CJ제일제당, 삼양사, 대한제당 등 제당업계 3사는 전날 정부의 할당관세 확대 조치와 별개로 B2B 설탕 가격 인상과 관련해 거래처와의 협상을 계획대로 진행한다. 

이미 이들 3사는 음료나 제과, 제빵 등 식품업체들에 5월 말부터 설탕 가격 인상을 단행하겠다고 통지한 상태다. 현재 가격 인상 협상은 식품기업별로 진행 중이다. 식품업계는 인상폭이 최대 10%에 달할 것으로 내다봤다.  

원당 수입가격 상승 등 원가 부담이 커진 데 따른 조치란 것이 제당업체들의 공통된 견해다. 실제로 국제 설탕(원당) 가격은 지난 25일 기준 톤(t)당 549달러로 전년 동월 대비 29.3% 상승했다. 평년(5년 평균)과 비교해선 68%나 크게 오른 상황이다. 

제당 업계 관계자는 "현재 시중에 유통되거나 거래처에 납품하는 원당은 통상 3~6개월 전 수입한 것으로 할당관세가 적용되기 전에 수입한 물량"이라며 "에너지 가격도 전년 대비 30% 올랐고, 인건비 역시 20% 늘면서 원가 부담이 커져 B2B 설탕값 인상이 불가피하다"고 말했다. 

또 다른 업계 관계자 역시 "B2C(기업과 소비자 간 거래) 판매 물량은 가격 인상을 자제하겠다"면서도 "B2B 가격은 원료가격 변동이 가격 결정 요인이어서 현재 거래처와 가격 인상 협의 중에 있다"고 가격 인상 계획을 시인했다. 

B2B 설탕 가격 인상은 빵, 과자, 아이스크림 등의 연쇄 가격 인상으로 이어질 공산이 크다. 

국내 제당 시장은 CJ제일제당, 삼양사, 대한제당 등 3사가 주도하는 구조다. 국내 제당시장 점유율은 CJ제일제당이 50% 이상으로 1위를 차지하고 있으며, 삼양사(32%)와 대한제당(21.3%) 순서다. 이들 3사는 연간 184만톤의 원당을 수입해 설탕 143만톤을 생산한다. 설탕의 소비처는 음료, 제과, 빵 등 식품업체들로, 이들은 전체 공급량의 92%를 사용한다. 제당업체들이 B2B 설탕값을 올릴 경우 국내 음료, 제과, 빵 가격도 인상할 수밖에 없는 구조다. 

다만 제당업계는 억울함을 호소한다. 그 근거로 빵이나 과자 등 식품 제조원가에서 설탕이 차지하는 비중은 10% 안팎에 불과하다는 점을 내세운다. 

익명을 요구한 업계 관계자는 "설탕이 빵과 커피 제조 원가에서 5%가량이며 음료는 14% 내외"라면서 "설탕 가격 인상만으로 원가 상승 압박이 커진다는 것은 상식적으로 이해가 안 간다"고 토로했다. 

이러한 제당업계의 설탕값 인상 강행 의지에 정부가 전날 밝힌 ‘할당관세 확대’ 정책이 무색해졌다. 전날 정부는 올해 12월까지 현재 설탕, 원당 품목에 할당 관세율 0%를 적용한다고 발표했다. 할당관세는 특정 수입품 관세를 일정 기간 한시적으로 낮추는 제도다.