우리나라 서해안의 우수한 지질경관 특성을 모두 간직한 전북 서해안(고창·부안) 국가 지질공원이 유네스코 세계지질공원으로 인증됐다.

18일 전북도에 따르면 지난 17일 프랑스 파리에서 개최된 유네스코 집행이사회에서 전북 서해안 세계지질공원 인증이 최종 승인됐다.

고창군과 부안군의 육상과 해역 전체를 포함한 총 1892.5㎢(육상 1,150.1㎢, 해상 742.4㎢)의 면적이 세계지질공원으로 인증됐으며, 이곳에는 총 32개소(고창 13개, 부안 19개)의 지질명소가 자리잡고 있다.

우리나라에서는 5번째 세계지질공원이자, 해안형 세계지질공원으로는 국내 처음이다.

특히 전북의 경우 2022년 고창 람사르습지도시 인증에 이어, 다시 한번 생태자원의 우수성을 국제적으로 인정받음으로써, 체류형 생태관광 활성화도 기대할 수 있게 됐다.

도는 이번 인증으로 국내·외 탐방객 증가로 인한 다양한 체험형 프로그램 운영 등 지역경제 활성화 뿐만 아니라, 지질공원 운영비, 향후 탐방로 조성 등 탐방객 편의 시설 구축 관련 국비 확보에도 큰 도움이 될 것으로 기대된다.

이에 도는 100억원 규모의 ‘전북 서해안 유네스코 세계지질공원 센터’ 조성 등 다양한 생태체험 기반 구축 사업을 발굴해 국비 예산 확보에 적극 나설 계획이다.

또한 이번 유네스코 집행이사회에서는 인증 승인과 함께 양질의 탐방 프로그램 개발로 지속 가능한 발전 기여, 지질공원 선진 운영 사례 도입 등을 위한 활발한 국제교류 활동 등을 제언한 만큼, 지역경제 활성화 등을 위한 과업을 적극 수행할 방침이다.

무엇보다 도에서 추진 중인 에코캠핑 삼천리길 조성 등 체류형 생태탐방 기반 구축과 유네스코 브랜드를 연계한 생태탐방 프로그램 운영으로 체류 인구 유입에 적극 나선다는 구상이다.
  김관영 도지사는 “전북 서해안 유네스코 세계지질공원 인증은 2017년부터 6년간 피땀흘려 이룩한 노력의 결실이다”며  “여기에서 만족하지 않고 유네스코 국제 공인 생태관광 브랜드를 활용해 체험형, 체류형 탐방객 유치와 프로그램 발굴 및 관련 국가예산을 지속적으로 확보해 지역 주민이 피부에 와닿는 가시적 경제효과를 도출하도록 관심을 갖고 정책을 추진하겠다”고 말했다.

한편, 전북 서해안 유네스코 세계지질공원 인증서는 오는 9월에 모로코에서 개최되는 제10차 세계지질공원 총회에서 수여될 예정이다.