이상호 태백시장은 지난 3일 한국광해광업공단 원주 본사에서 개최된 ‘태백지역 광해방지사업 협의체 회의’에 김재욱 태백시의원과 관계 공무원, NGO태백환경보호연합 회장 등 16명과 함께 참석했다고 8일 밝혔다.
 
이날 이 시장은 회의에 앞서 한국광해광업공단 황규연 사장을 면담하고 장성광업소 조기 폐광에 대비해 석공 폐광부지 매입 국비확보와 대체산업 발굴, 폐광과 동시 광해복구 추진과 지역자원 활용 일자리창출, 국가주도의 자원안보 확보를 위한 가칭 대한광물공사 신설, 경석 광물지위 부여를 위한 강원특별법 조항신설 적극 지원을 요청했다.
 
또, 태백광업소 폐광에 따른 조속한 광해방지사업 추진과 보상 등 4개 탄광의 수질정화사업 조기착공, 함태탄광(지지리골) 갱내수 유출에 따른 백화현상 조치, 한보탄광 저탄장 백화현상에 따른 수질정화시설 설치, 기 운영중인 수질정화시설의 환경습지공원, 친수시설 조성으로 관광자원화 추진, 향후 수질정화시설 설치운영 시 유인화로 폐광 이직 근로자들의 일자리 창출을 주문했다.
 
이상호 시장은 “이번 협의체를 통해 논의된 사항이 신속하게 추진될 수 있도록 공단과 함께 노력하고, 지속적인 사업관리로 지역경제 활성화와 내실있는 광해복구가 될 수 있도록 철저를 기하겠다”고 말했다.
  이와 더불어, 용연동굴이 봄을 맞아 태백 관광지의 랜드마크로 부상하기 위한 재정비에 들어간다고 밝혔다.
 
시설사업소에 따르면 코로나19 및 각종 어려움으로 3년 동안 열차 운행이 중지되어 그동안 관람객들에게 많은 아쉬움을 남겼던 열차 운행을 재개해 늦은 봄을 맞아 관광 활성화를 도모하고자 한다고 전했다.
 
지난 4월 29일 시범운영을 시작으로 오는 10월 31일까지 용연 열차 운행을 재개해 추억 여행을 시작한다. 이번 용연열차 운행은 매표소에서부터 동굴입구 1.2km를 무궤도 열차인 트램카를 타고 눈 앞에 펼쳐지는 절경을 감상하며 시원함을 느낄 수 있다.

더불어 안전한 열차운행과 관람객들의 편의 제공을 위해 7월 성수기 이전에 용연동굴 진입로 포장 및 낙석방지책을 완료하여 관광객 맞이에 만전을 기한다는 방침이다.
 
용연동굴 안의 온도는 항상 9℃~11℃를 유지하고 있기 때문에 여름에는 시원하고 겨울은 따뜻하다. 총 관람시간은 40분 정도 소요되고 계단으로 형성되어 있는 순환형 동굴이다. 동굴에는 진귀한 동굴생물 38종이 서식하고 있으며, 동굴 내부에는 즐비하게 늘어선 종유석, 석순, 유석 등의 각종 동굴 생성물들과 동굴산호가 잘 생성되어 장관을 자아낸다.
 
태백시 관계자는 “용연동굴은 어린이날을 맞이해 5월 5일부터 7일까지 어린이를 동반한 방문 가족을 대상으로 무료 관람을 실시하고, 안전한 열차운행과 관람객의 편의를 위한 진입도로 정비를 통해 더욱 만족할 수 있는 시설 관람을 제공하기 위해 앞으로도 최선을 다할 것”이라며, “관람객들의 많은 방문과 관심을 부탁드린다”고 말했다.