기시다 후미오 일본 총리가 7일 윤석열 대통령과의 한·일 정상회담을 위해 한국을 방문했다. 기시다 총리의 첫 공식 일정은 서울 국립현충원 참배로, 일본 현직 총리의 현충원 방문은 2011년 10월 노다 요시히코 당시 총리 이후 12년 만이다.
 
기시다 총리는 이날 오전 일본 하네다공항을 출발, 정오께 성남 서울공항에 도착했다. 이후 부인인 기시다 유코 여사와 함께 현충원으로 이동했다.
 
기시다 총리 내외는 현충원으로 입장해 '국기에 대한 경례' 구호에 맞춰 태극기와 일장기를 향해 허리를 숙여 경례했다. 이후 현충탑 분향 후 순국선열과 호국영령에 묵념했고, 방명록을 작성한 후 현충원을 떠났다.
 
참배에는 기하라 세이지 관방부 장관, 아이보시 고이치 주한 일본대사, 윤덕민 주일 한국대사 등이 함께했다.
 
국립현충원은 일제강점기 독립운동가와 6·25전쟁 전사자 등 순국선열을 추모하는 곳이다. 이에 과거사에 대한 간접적인 사과와 한·일 안보협력 중요성을 강조한 행보라는 평가가 나온다.
 
일본 정부 당국자는 기시다 총리의 국립현충원 방문에 "한 국가의 정상이 방문국의 현충 시설을 찾아가 그 나라의 역사와 관련한 많은 사람의 삶에 존경의 마음을 표하는 것은 자연스러운 일"이라고 설명했다.
 
1박 2일 일정으로 한국을 방문한 기시다 총리는 이날 오후 용산 대통령실에서 윤 대통령과 정상회담을 하고, 공동 기자회견에 임한다. 저녁에는 정상 내외 친교 만찬 등이 예정돼 있다.
 
8일에는 한일의원연맹, 한국 경제단체 관계자와 각각 면담을 하고 낮 12시 15분 서울공항을 통해 일본으로 돌아갈 예정이다.