중국 최대 전자상거래업체 알리바바의 창립자 마윈이 일본 대학 강단에 서게 됐다.

일본 도쿄 칼리지는 1일 홈페이지에 공고를 내고 마윈이 5월 1일 자로 객원 교수로서 도쿄 칼리지에 합류하게 됐다고 발표했다. 2019년 설립된 도쿄 칼리지는 도쿄대가 해외 연구자 및 해외 연구 기관과의 협력을 촉진하기 위해 설립한 도쿄대 산하 기관이다. 

도쿄 칼리지는 앞으로 마윈이 △도쿄 칼리지의 주요 연구 주제에 대한 자문과 지원 제공 △도쿄대 연구자들, 특히 지속 가능 농업 및 식품 생산 분야 연구자들과의 공동 연구 및 프로젝트 수행 △세미나를 통해 기업가 정신, 기업 경영 및 혁신 등에 대한 풍부한 경험과 개척가적 지식을 도쿄대 학생 및 교수진과 공유 등 3가지 영역에서 학교에 기여할 것이라고 밝혔다.

도쿄는 마윈이 해외 외유 기간 중 작년에 상당 시간을 보낸 곳이기도 하다고 파이낸셜타임스(FT)는 짚었다. 

알리바바의 전 임원 겸 '알리바바의 도' 저자인 브라이언 웡은 마윈이 교수직을 맡은 것과 관련해 교육에 대한 마윈의 관심과 일본에 대한 익숙함이 복합적으로 작용한 산물이라고 분석했다. 웡은 "마윈은 항상 일본을 방문하는 것을 좋아했다"며 "그는 일본 문화를 매우 존중하고, 일본 음식과 그곳에 있는 친구들을 사랑한다"고 말했다.

마윈은 1988년 대학 졸업 후 영어 교사로 활동한 이력이 있다. 이후 1999년에 알리바바를 창립해 세계적인 전자상거래 기업으로 키워냈다.

하지만 마윈은 2020년 10월에 중국 정부의 규제 정책을 공개적으로 비판한 뒤 미국, 일본, 태국, 호주 등 해외를 외유하는 모습이 포착됐을 뿐 공개 석상에 모습을 거의 드러내지 않았다. 이후 마윈이 올해 3월 말 중국에 귀국하면서, 중국 정부와 인터넷업계 간 관계 개선에 대한 기대감이 커졌다.  

한편 마윈은 알리바바 운영에서 손을 뗀 이후로 교육 활동과 자선 활동에 전념해왔다. 지난 달에는 홍콩대에서 금융 및 농업 관련 연구를 수행한 공로를 인정 받아 명예 교수로 임명됐다.