집권여당 전·현직 당대표가 눈꼴사나운 설전을 벌이고 있다. 논란은 자칭 극우 보수층을 대변하고 있다는 전광훈 사랑제일교회 목사의 공세에서 비롯돼 내홍은 커질 전망이다.

홍준표 대구시장은 3일 김기현 국민의힘 대표를 겨냥해 “자유통일당으로 당명 개정도 검토해 보라”고 비꼬았다.

홍 시장은 이날 페이스북에 “전 목사에게 발목이 잡힌 당도 아닌데, 저렇게 방약무인하게 욕설을 쏟아내도 한마디 말도 못하면서 오히려 나에겐 ‘지방일만 잘하라’고 질타하느냐”며 이같이 적었다.

최근 홍 시장과 전 목사는 김재원 최고위원이 잇달아 설화 논란에 휘말리자 그의 거취를 두고 격하게 맞붙었다. 전 목사는 한 유튜브 방송에서 홍 시장을 향해 “대구시민 여러분, 홍준표 저거 탄핵하세요”, “최고위원이고 개뿔이고 다 필요 없다. 저놈들은 내년 4월 10일 선거에서 공천해 주지 마, 다 잘라버려라” 등 날 선 비난을 쏟아낸 바 있다.

이와 관련 홍 시장은 지난 1일 페이스북에 “정당이 일개 목회자에 의해 좌지우지되는 것은 있을 수 없는 일”이라며 “목회자가 목회자답지 않게 욕설을 입에 달고 다니면서 자제력을 잃고 거친 말을 함부로 내뱉는 것은 참으로 유감스러운 일”이라고 지적했다. 그러면서 “그 목회자를 숭배하는 사람들은 우리 당을 떠나서 그 교회로 가라”고 부연했다.

이와 관련 김 대표가 사실상 전 목사에 대해선 일절 언급하지 않고, 홍 시장에 대해서만 지방행정에 전념하라고 당부하면서 홍 시장과 전 목사 간 설전은 홍 시장과 김 대표 간 싸움으로 확전한 모습이다.

김 대표는 이날 오전 국회에서 열린 최고위원회의 후 기자들과 만나 “별로 바람직하지도 않고 앞으로 계속 되어선 안 되는 일이라고 생각한다”며 “향후 공천권을 가지고 제3자가 왈가왈부할 일도 아니지만, 지방자치행정을 맡은 사람은 그 일에만 전념했으면 좋겠다”고 비판했다. 

그러자 홍 시장은 김 대표를 향해 “이사야 같은 선지자라고 스스로 추켜세웠으니 그 밑에서 잘해보라”며 “자유통일당으로 당명개정도 검토해보라”고 비판했다. 김 대표는 앞서 울산시장이던 지난 2019년 전 목사 집회에 참석해 전 목사를 “이사야 같은 선지자”라고 발언했다.

홍 시장은 “나는 그냥 대구시장이 아니라 당대표를 두 번이나 지내고, 없어질 당을 바로 세운 당의 어른”이라며 “참 어이없는 당대표의 발언”이라면서, 현재 당의 상임고문임을 환기하며 불쾌감을 거듭 드러냈다.