경북 포항시는 경상북도 민물고기연구센터와 14일 남구 장기면 장기천 일원에서 연어 방류 기념 행사를 열고 고부가가치 어종인 연어 치어 10만 마리를 방류했다고 밝혔다.
 
이날 행사에는 김남일 포항시 부시장, 문성준 경북도 수산자원연구원장, 서석영 경북도의회 농수산위원회 의원을 비롯한 많은 해양수산인들이 참여해 어린 연어를 방류하고 긴 여정의 힘찬 출발을 응원했다.
 
또한 장기초등학교 학생들이 참여해 수산 자원 및 생태계 가치에 대해 이해하고 직접 살아있는 연어를 관찰할 수 있는 교육의 장이 마련됐다.
  이번에 방류한 어린 연어는 체장 6cm, 무게 2g 이상급 치어로 민물고기연구센터에서 직접 생산한 우량 치어다. 연어는 강에서 산란해 1년 동안 서식하다가 알래스카, 사할린 등 북태평양을 거쳐 1만6000km를 회귀해 3~4년 후 다시금 이곳을 찾는 습성을 가지고 있다.
 
방류 장소인 장기면은 기수역(민물과 바닷물이 섞이는 수역)이 잘 조성돼 있으며, 포항시 중점 사업인  ‘스마트양식 클러스트 사업’ 추진 지역으로 연어 방류의 최적지로 평가된다.
 
포항시는 ‘어린 연어 방류 사업’과 ‘스마트양식 클러스터 사업’의 시너지 효과로 명실상부한 연어 양식의 메카로 거듭나 시에서 생산된 연어가 국내는 물론 전 세계로 수출돼 우리나라 연어양식산업의 중심지로서 지역 발전에 기여할 수 있길 기대하고 있다.
 
한편, 포항시는 2023~2026년까지 4년 간 약 9억원을 투입해 신창1리 어촌계 바다숲 조성사업, 해안 정화 활동 등 방류 효과 제고를 도모하고, 유용 해조류 복원, 어촌계 맞춤형 일자리 창출 등 다양한 가치 창출을 위해 노력하고 있다.
 
김남일 포항시 부시장은 “이날 행사를 계기로 포항이 연어가 회귀해 산란하는 자연과 인간이 공존하는 생태 공간으로 거듭나는 한편, 스마트양식 클러스터 사업 등과 연계해 연어 양식의 메카로 거듭날 수 있도록 방류 효과를 극대화하기 위해 행정적인 지원을 아끼지 않겠다”고 말했다.
 
김중권 경북도 환동해지역본부장은 “앞으로도 안정적인 연어 자원 조성과 지역 맞춤형 연어 생태 연구를 바탕으로 현재 진행되고 있는 호미반도국가해양정원의 주요 사업인 연어물길생태정원이 연어 자연산란장이자 명품 기수역 생태 공간으로 자리매김해 생태 관광 명소가 될 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.