지난해 저신용자를 중심으로 ‘사채 시장’ 규모가 팽창했다. 고물가와 고금리가 겹쳐 눈앞의 생활비가 급한데, 제도권 내 대출 창구는 모두 막혀버린 영향이다. 다만, 정부의 강력한 단속이 이어진 덕에 불법행위는 소폭 줄었다. 업계에선 급전을 구하는 이들 중 상당수가 불황으로 단기적 영업난에 직면한 자영업자와 소상공인일 것으로 보고 있다. 따라서 경기가 회복될 때까지 이들이 버틸 수 있도록 금융 지원을 확대하는 일이 시급하다는 지적이 나온다.

17일 아주경제가 빅데이터 분석 업체 ‘데이터앤리서치’에 의뢰해 받은 ‘사채·불법 사금융·불법 추심’ 빅데이터 분석 자료에 따르면, 지난해 온라인상 ‘사채’ 키워드 언급량은 17만9235건으로 직전년(17만620건)보다 8615건(5.05%) 늘었다. 3가지 키워드 중 사채가 차지하는 비중이 91.2%에 달할 정도로 절대적인 점을 고려하면, 저신용자들을 노린 사채 시장이 꾸준히 커졌음을 방증한다.

사채가 가장 많이 언급된 달은 작년 6월(1만6429건)과 7월(1만6328건)이다, 가장 적었던 2월 역시 1만2754건으로, 1만 건을 넘었다. 여기엔 서민과 금융 취약계층을 위해 만들어진 대출 창구가 막혀버린 영향이 컸다. 작년 말 상당수 저축은행은 저소득·저신용자 대상 정책금융상품인 ‘햇살론’ 취급을 중단했고, 대부업체들도 건전성 관리를 이유로 ‘신규 대출’ 문을 막았다. 카드사들 역시 카드론(장기카드대출) 심사 문턱을 높이고, 고신용자 위주로 골라 받는 기조가 확연하다.

이후 급전조차 구할 수 없게 된 서민들은 막다른 길에 놓였다. 일단 급한 불부터 끄기 위해 종신보험과 주택 청약을 해지하는 경우가 속출하고 있다. 업계에선 올해 연간 보험 해지 환급금만 30조 원을 넘어설 것으로 보고 있다. 이후 저신용자 중 다수는 사채 시장을 택할 수밖에 없는 구조다. 실제로 온라인 커뮤니티에는 단돈 몇십만 원이라도 융통하기 구하기 위한 문의가 쏟아지고 있다.

‘불법 사금융’과 ‘불법 추심’ 관련 정보량은 각각 1만3584건, 3706건으로 직전년(1만7569건, 4334건)보다 3985건, 628건씩 줄었다. 이에 대해 데이터앤리서치 측은 “추세상으로는 소폭 감소세이긴 하지만, 의미 있을 정도의 큰 변화 수치는 아니다”라고 설명했다.

눈여겨볼 점은 ‘불법 사금융’ 정보량도 작년 4분기부턴 큰 폭의 증가세로 전환했단 것이다, 이는 서민 금융기관들이 ‘신규 대출’ 취급을 본격 중단한 시점이다. 작년 10월 관련 정보 취급량은 1892건으로 재작년 동기(1139건)보다 66% 급증했다. 11월 역시 1788건으로 재작년(681건)에 비해 163% 폭증했다.

이러한 흐름을 막으려면 ‘금융 지원’을 확대하는 일이 시급하다는 지적이 나온다. 그 일환으로 금융당국은 이르면 3월 중 저신용자들의 ‘생활비 지원’을 위한 '긴급 소액대출'을 선보인다. 하지만 총 공급액은 당초 2000억원에서 1000억원으로 줄었다. 관련 안건이 국회 예산심사에서 여야 정쟁에 치여 뒷전으로 밀린 탓이다. 금융업계 관계자는 “불법사채 ‘풍선효과’를 막는 건 현재 가장 중요한 사회적 현안 중 하나”라며 “‘정책금융’ 활용성 강화 등을 위한 노력이 필요하다”고 설명했다.