지난해 5월 야외 마스크 착용 의무 해제에 이어 8개월여 만에 실내 마스크 착용도 권고로 바뀔 전망이다. 

정부는 다음 주 실내 마스크 착용 의무 조정 논의에 본격 착수한다. 실내 마스크 착용 의무 해제 시점은 설 연휴(1월 21~24일) 이후가 유력하다. 연휴 기간 사적 모임과 만남이 늘면서 국내 유행에 영향을 미칠 수 있고 중국발 입국자를 통한 감염 확산 우려가 있어서다.

15일 방역 당국에 따르면 정부는 17일 국가 감염병 위기대응 자문위원회를 열어 실내 마스크 착용 조정 여부를 논의하고 이후 코로나19 중앙재난안전대책본부(중대본) 논의를 거쳐 실내 마스크 착용 조정 시기를 결정해 발표할 예정이다.

박향 중앙사고수습본부(중수본) 방역총괄반장은 이와 관련해 “자문위원회 의견을 듣고 또 해외 상황이나 여러 여건을 검토하면서 논의가 진행될 예정”이라고 설명했다.

현재 앞서 정부가 제시한 실내 마스크 착용 의무 조정지표 4가지 중 과반을 충족했다. 

당국은 실내 마스크 해제를 위한 4가지 지표로 △주간 환자 2주 연속 감소 △주간 신규 위중증 환자 감소와 주간 치명률 0.1% 이하 △4주 내 중환자 병상 가동능력 50% 이상 △동절기 추가 접종률 60세 이상 고령자는 50% 이상·감염취약시설은 60% 이상 등을 제시한 바 있다.

이 가운데 ‘주간 환자 2주 연속 감소’가 충족했다. 이날 신규 확진자 수는 이틀 연속 3만명대를 유지하면서 감소세가 뚜렷하다. 토요일 기준으로는 12주 만에 가장 적은 수치다. 의료 대응 역량 역시 4주 내 중환자 병상 가동 능력은 지난달 발표 당시 68.7%로 여유가 있다. 주간 치명률 역시 0.7~0.8%로 양호하다.

실내 마스크 착용 조정 여부와 시기는 이르면 설 연휴 전인 18일 또는 20일 발표될 가능성이 있다. 적용 시점은 연휴 이후가 유력하다.

정부 관계자는 “중국 내 유행이 춘제(중국 설) 연휴 이후 다시 반등할 가능성이 있고 국내에서도 설 연휴 기간 가족 방문 등 이동이 많을 것으로 예상된다”면서 “연휴 전에 실내 마스크 완화 지침 발표는 있을 수 있지만 해당 지침을 적용하는 시점은 연휴 이후가 될 것으로 보인다”고 말했다.

감염병 전문가는 마스크 해제 시점에 대해 이제는 고민할 필요가 없다는 의견이다. 정재훈 가천대 의대 예방의학과 교수는 “마스크 착용 해제 조건은 이미 충족했다”면서 “의료 대응 여력도 충분하고 국민의 면역 수준도 높은 상황이어서 지체 없이 일상 회복을 해야 한다”고 강조했다.

한편 정부는 지난해 추석과 마찬가지로 올해 설을 사회적 거리두기 없이 보내기로 결정했다. 이에 따라 요양시설 입소자에 대한 접촉 대면 면회, 고속도로 휴게소 취식이 이전과 다름없이 가능하다.

보건소 선별진료소와 임시 선별검사소는 연휴 기간에 정상 운영되고 21일부터 24일까지는 안성 등 고속도로 휴게소 6곳에서 누구나 PCR 검사를 받을 수 있다. 검사와 진료, 처방이 가능한 원스톱 진료기관 5800여 곳도 설 연휴 기간에 운영을 계속한다.