흉부외과의 명칭이 50년 만에 심장혈관흉부외과로 바뀐다.

보건복지부는 지난 14일 이 같은 내용을 담은 '전문의의 수련 및 자격 인정 등에 관한 규정(대통령령) 일부개정령안'이 국무회의에서 의결됐다고 15일 밝혔다.

흉부외과는 심장, 폐, 대동맥, 기도, 식도, 흉선, 흉벽외상, 말초혈관 등의 수술을 전문으로 하는 진료과다.

복지부에 따르면 흉부외과는 1972년 외과에서 분리돼 전문과목으로 인정받고 있다.

1994년까지는 '흉곽외과'로 불렸으며 이후 '흉부외과'라는 명칭을 썼다. 하지만, '흉부(가슴)'라는 단어가 어려워 어떤 질환을 치료하는지 환자가 정확히 알지 못하는 경우가 있었다.

그동안 의료계는 대한흉부외과학회를 중심으로 명칭 변경 논의를 벌였고, 최근 대한의학회의 중재로 여러 관련 학회 간 논의를 통해 심장혈관흉부외과라는 새 명칭을 찾았다.

대한심장혈관흉부외과학회 김경환 이사장은 "누구나 쉽게 진료분야를 이해할 수 있도록 심장혈관흉부외과로 명칭을 변경했다"라며 "명칭 변경이 환자에 한 발 더 다가가고 국민건강에 기여할 수 있는 새로운 출발점이 될 것"이라고 말했다.