한덕수 국무총리는 '이태원 압사 참사' 당시 112 신고에 대한 경찰의 늑장 조치를 질타하고 전날 외신기자 간담회에서 던진 농담에 대해 사과했다.

한 총리는 2일 정부서울청사에서 열린 중앙재난안전본부(중대본) 회의에서 "경찰은 특별수사본부와 감찰을 통해 철저히 조사하고 국민께 투명하고 소상하게 설명해 주시기 바란다"며 "정부는 조사가 끝나는 대로 상응하는 책임을 엄중히 묻고 112 대응 체계 혁신을 위한 종합 대책도 마련하겠다"고 말했다. 

경찰청은 지난 1일 사고 당일 112 신고 녹취록을 공개했다. 녹취록에 따르면 첫 신고 시간은 사고 발생 4시간 전인 오후 6시 34분이었다. 이에 대해 한 총리는 "국민 한 분 한 분이 112 버튼을 누를 때는 경찰의 도움이나 조치가 절실한 경우"라며 "그 이면에는 언제든지 달려와 줄 것이라는 경찰에 대한 믿음과 신뢰가 있다"고 말했다.

한 총리는 "경찰의 가장 기본적인 임무는 국민의 생명과 재산을 지키는 것이다. 이러한 임무를 수행하는 데 안일한 판단이나 긴장감을 늦추는 일이 있다면 국민의 믿음을 저버리는 것"이라고 지적했다.

그는 "전날까지 참사 사망자 중 68명 장례가 완료됐으며 금일에는 58명이 장례를 치를 예정"이라고 설명했다. 이어 "각 부처는 문체부를 중심으로 국내외 언론과 소통을 강화하고 필요하다면 사실관계를 언론에 정확히 전달하는 노력을 강화해 달라"고 당부했다. 
 
외신기자 간담회에서 터진 '농담 논란'에 대해 사과를 표명했다. 총리실은 이날 출입 기자들에게 "이런 이야기를 하는 과정에서 동시통역기 볼륨이 낮아 외국인 기자들이 통역 내용이 잘 들리지 않는다고 곤란해 하자 한 총리가 기술적 문제로 회견이 지체되는 점에 대해 양해를 구하는 취지였다"고 해명했다.

그러면서 "한 총리는 경위와 무관하게 사과드린다고 밝혔다"고 전했다. 앞서 한 총리는 전날 프레스센터에서 열린 외신기자 간담회에서 한 외신기자가 '(이태원 참사에 대한)한국 정부 책임의 시작과 끝은 뭔가'라고 묻고 답하는 과정에서 통신 오류로 통역이 제대로 전달되지 않자 한 총리는 "이렇게 잘 안 들리는 것에 책임져야 할 사람의 첫 번째와 마지막 책임은 없나요"라고 웃으면서 농담했다. 
 
이날 간담회에서는 이번 참사에 대한 한국 정부의 인식을 비판하는 사례도 있었다. 당시 외신기자 회견장에는 이태원 '사고', 즉 영어로 '인시던트(incident)'라고 표기한 화면이 걸렸는데 일부 외신기자가 본인 트위터에 '재난, 참사'를 뜻하는 disaster라는 표현으로 바꿔 적으며 정부를 우회적으로 비판하기도 했다.