국내 IT업계가 야구·골프 등 대중성 높은 운동 종목을 앞세워 소비자와 접점을 확대하고 나섰다. 스포츠 대회에 메인 스폰서로 참여하거나 후원 선수를 늘리고 주요 서비스에 운동 종목을 접목하는 등 사례가 늘고 있는 것. 스포츠는 현장 관람과 TV 방송 등으로 일반인의 접근 장벽이 비교적 낮아 기업·브랜드 로고 노출 시 홍보 효과가 높다.

26일 업계에 따르면 위메이드를 비롯한 엔씨소프트·넷마블 등 게임사와 웹케시 등 소프트웨어 기업이 스포츠 분야에 투자를 늘려 기업 마케팅·홍보 효과를 노리고 있다.

위메이드는 지난 21~23일 강원 평창에서 열린 한국여자프로골프(KLPGA) 대회 메인스폰서로 참여해 총 10억원에 달하는 상금을 현금으로 지원했다. 당초 '2022 KLPGA'는 해당 대회 오픈 한 달을 앞두고 대회 취소 위기에 처한 상황이었다. 기존 메인스폰서 IHQ가 모회사 KH그룹의 압수수색 등 내부 사정으로 갑작스럽게 발을 뺐기 때문이다.

이에 위메이드는 대회 주최사 겸 메인스폰서로 나서기로 결정했다. 장현국 위메이드 대표는 지난 12일 와우매니지먼트그룹·SBS미디어넷과 대회 공동개최를 위해 조인서에 서명했다. 이보다 앞선 올해 4월부터 한국프로골프(KPGA) 구단 리그를 운영하고 이은지·이가경·엄규원 등 KLPGA 골프선수를 후원하는 등 스포츠 마케팅에 힘 쏟아 왔다.
 
넷마블은 넷마블문화재단을 통해 2019년 3월 게임 업계 최초로 장애인 조정 선수단을 꾸렸다. 장애인 체육 진흥과 장애인들의 사회참여·권익보호 등을 확대하기 위한 목표다. 이 선수단은 지난 19~24일 울산·충주에서 열린 '제42회 전국장애인체육대회' 조정 종목에 참가해 금·은메달 총 11개를 획득하는 성과를 냈다. 앞서 '2019 전국장애인체육대회'에서는 조정 종목 단일팀으로 가장 많은 총 13개의 메달을 받기도 했다.

야구를 활용한 게임 업데이트도 속속 진행 중이다. 다음달 9일까지 열리는 '2022 한국야구(KBO) 포스트시즌'을 기념해 새 콘텐츠가 구성됐다.

넷마블은 야구게임 '마구마구2022 모바일'에서 신규 콘텐츠 '마구 리그'를 지난 21일 추가했다. 이용자들이 투표를 통해 출전 선수를 직접 선발, 가상 리그에 참여할 수 있는 콘텐츠다. 이와 함께 클럽원과 파티를 구성해 홈런 경기를 진행하고 목표 점수에 도달하면 게임 내 아이템을 획득하는 '클럽 홈런 레이스'도 새로 제공된다. 마구마구2022 모바일은 17년 동안 서비스 중인 PC 야구게임 '마구마구'의 지식재산권(IP)을 활용해 제작됐다.
  엔씨소프트도 모바일 야구 매니저 게임 '프로야구 H3'에서 새 이벤트를 연다. 자사가 운영하는 인공지능(AI) 야구 애플리케이션 '페이지(PAIGE)'와 협업한다. 내달 16일까지 2022 포스트시즌 승부 예측 행사를 여는 것. 페이지 내 정보를 활용해 포스트시즌 토너먼트별 승리팀 예측에 참여한 모든 이용자는 프로야구 H3 아이템을 보상으로 받을 수 있다. 모든 승부 예측에 성공하면 9강 성공권을 추가로 받는다. 프로야구 H3은 추후 '녹아웃 토너먼트' '클래식 카드' 등 새 업데이트도 앞두고 있다.

전자금융 솔루션 웹케시그룹은 2020년부터 KPGA 대회를 열고 있다. 올해까지 3년간 총 18억원에 달하는 대회 상금을 지원했다. 총 상금 규모도 2020년 5억원, 지난해 6억원, 올해 7억원으로 매해 늘리고 있다. 또한, 특정 공간에 공을 떨어뜨리면 기부금을 적립하는 '채리티존'을 운영, 현재까지 3300만원이 넘는 금액을 초록우산 어린이재단에 기부했다.

웹케시그룹 관계자는 "KPGA의 발전을 위해 매해 대회를 열고, 선수들을 후원하고 있다. 대회 채리티존도 운영해 따뜻한 마음을 나누고 있다"고 말했다. 웹케시는 현재 김태훈·이원준·전성현·장승보·현정협·박정환 등 프로골프 선수를 후원하고 있다.