SK텔레콤(SKT)이 이동통신 기지국에 인공지능(AI) 기술을 적용하고, 무선망 성능을 향상해 6G 진화 기반을 강화에 나선다.

SKT는 글로벌 이동통신 네트워크 제조사인 에릭슨과 기지국을 지능화하는 'AI 기반 무선망 적응(Link Adaptation)' 기술에 대한 성능 검증을 마치고, 해당 기술을 자사 상용망에 본격 적용해 네트워크 성능을 고도화한다고 15일 밝혔다.

SKT가 이번에 적용한 AI 기반 무선망 적응 기술은 기지국의 전파가 닿는 범위인 셀(Cell)과 인접 셀의 상호 전파 간섭효과를 파악하고, 사용자 단말기 무선 환경 정보를 조합해 데이터 전송속도를 향상하는 기술이다.

주변 기지국의 무선자원 활용 정보를 기반으로 목표 품질지표를 상황에 맞게 동적으로 변화시키면 스마트폰 단말이 기지국 범위 안에서 실시간으로 최대 성능을 낼 수 있다.

기존 이동통신 구조에서는 네트워크 목표 품질지표를 하나의 고정된 값으로 정해 기지국 반경 안에 있는 개별 단말기 무선상태, 장소에 따른 서비스 환경 차이, 시간에 따른 변화를 능동적으로 반영하기 어려웠다.

SKT는 기존에 보유한 AI 네트워크 관리 시스템 '탱고(TANGO)'에 이어 최근 AI 기반 코어망 기술인 스마트 페이징을 개발한 바 있다. 이번 기지국 장비 AI 솔루션 도입을 통해 이동통신 네트워크 전 영역을 첨단화·지능화할 수 있는 진화 기반도 마련했다.

SKT는 AI 무선망 적응 알고리즘의 기술 완성도를 높이기 위해 다양한 상용망 무선환경 빅데이터를 기계학습(머신러닝) 기법으로 학습했다. SKT는 5G 기지국을 기반으로 AI 기술 완성도를 지속적으로 높여갈 계획이며, 이를 기반으로 6G 네트워크를 위한 AI 기술 개발도 적극 추진할 예정이다.

SKT는 양자암호통신에 이어 AI 기반 무선망 적응 기술을 상용화하는 등 6G 주요 후보기술을 상용망에 선제적으로 구현 중이다. 향후 위성통신·오픈랜 등 6G 후보기술의 연구개발도 가속화할 계획이다.

박종관 SKT 인프라기술담당은 "6G 핵심 기술의 하나인 AI를 통한 무선망 성능 향상은 네트워크 진화에 큰 의미가 있다"며 "5G 네트워크 고도화와 관련된 AI 기술 개발과 상용화 노력을 지속해 6G 진화 초석으로 삼을 것"이라고 말했다.