권영세 통일부 장관이 2일 방한한 엘리자베스 살몬 신임 유엔 북한 인권 특별보고관을 접견하고 북한 인권 개선을 위한 적극적 협력 의사를 전달했다.
 
권 장관은 이날 오전 정부서울청사 장관실에서 진행된 접견에서 "한반도 평화와 남북관계 개선은 한반도에 살고 있는 남북 주민 모두의 인간 다운 삶을 위해 필요한 것"이라며 "윤석열 정부는 한반도 비핵화와 남북관계 개선 못지않게 북한 주민의 인권 개선을 위해 노력할 것이다"라고 말했다.
 
그는 북한인권 문제에 접근하는 방법은 두 가지라면서 "우선은 북한의 인권 상황을 열악하게 만든 사람들에 대해 분명하게 책임을 지울 필요가 있다"라고 강조했다.
 
이어 "다른 한 편으로는 북한 주민들의 실질적인 인권을 개선하는 것"이라며 "인권을 침해한 사람들에게 책임을 지우는 일도 결국 북한 주민의 인도적 상황을 개선하기 위해 필요한 것이라 볼 수 있다"라고 말했다.
 
권 장관은 또 북한인권재단 설립에도 속도를 내겠다고 밝혔다. 그는 "북한 인권과 관련해서 우리(한국) 책임과 연결된 부분에서도 지난 정부에서는 게을리했던 부분이 있다"라며 "첫 번째 사례가 북한인권재단 설립 문제인데, 윤석열 정부는 그 부분을 확실히 개선할 생각이다"라고 말했다.
 
그는 "2016년에야 북한인권법이 통과됐다는 것 자체를 우리로서는 부끄러워해야 한다"라며 "법 통과 6년이 지난 현재까지도 북한인권재단이 만들어지지 못하고 있는데 빠른 시일 안에 설립되도록 모든 노력을 다할 것이다"라고 말했다.
 
살몬 특별보고관 역시 "인권은 지속가능한 평화를 위해 필요한 것"이라며 "북한 인권 개선을 위해 (우리가) 공통의 목표를 갖고 있다고 생각한다"라고 화답했다.