존리 메리츠자산운용(메리츠운용) 대표가 불법 투자 의혹을 받고 지난달 23일부터 지난 7일까지 금융감독원으로부터 조사를 받은 것으로 알려졌다. 금감원은 존리 대표가 자본시장법을 위반했는지 여부에 대해 집중적으로 살펴보고 있는 것으로 전해진다.
 
존리 대표의 부인은 지난 2016년 설립한 부동산 온라인투자연계금융(P2P)업체에 지분 6% 안팎을 투자한 것으로 전해진다. 해당 P2P업체는 존리 대표의 친구가 운영 중인 것으로 알려졌다.
 
여기서 문제는 메리츠운용이 지난 2018년 출시한 P2P 사모펀드의 투자 대상에 해당 업체의 상품이 포함된 것으로 알려지면서 불법성 여부가 도마 위에 올랐다. 금감원은 존리 대표가 배우자 명의를 빌려 차명투자에 나섰는지 여부와 사모펀드 운용 과정에서 회사와 존리 대표의 자본시장법 위반 행위가 있었는지를 살펴보고 있다.
 
존리 대표의 금감원 조사 소식이 알려지면서 최근 일부 증권 관련 유튜버를 비롯, 자본시장 관계자들의 비난도 잇따르고 있다. 동학개미운동을 이끌며 ‘존봉준’이라는 명칭을 얻을 정도로 주목받던 그였기에 최근의 비난은 다소 이해하기 어려운 부분이 있다. 주가가 빠졌기에 그에 대한 원망의 목소리가 더 큰 것으로 생각된다.
 
하지만 존리 대표의 투자 철학은 해외 유명 투자가들의 생각과 유사하다. 대표적으로 단기 이익을 추구하기보다 장기투자에 나설 것을 주장해왔다는 점이다. 존리 대표는 다수 매체와의 인터뷰에서 “수입 가운데 10% 이상을, 10~20년 동안 투자해야 한다”며 장기투자 원칙을 거듭 강조해왔다. 세계적인 투자자 워렌 버핏의 “10년 주식 아니면 10분도 보유하지 말라”는 말과 일맥상통한다.
 
그의 장기투자 메시지는 삼성전자를 대하는 개인 투자자들의 행보에 고스란히 묻어나고 있다. 주가가 바닥을 치고 하락 중인 상황에서 개인 투자자들은 여전히 순매수로 대응하고 있다. 이는 장기투자와 맥을 같이한다.
 
존리 대표는 어린이 경제교육을 위해서는 용돈 대신 주식을 사줄 것을 강조했으며 그는 연기금이 국내 주식 비중을 확대할수록 시장이 저평가를 벗어나 크게 상승할 수 있다고 외쳐왔다. 속된 말로 ‘투기판’으로 돌아가던 국내 주식시장을 건전한 투자의 장으로 만들기 위해 노력해왔다.
 
그의 잘못이 명백히 드러난다면 그에 따른 응당한 조치를 받아야 함이 마땅하다. 하지만 여러 논란을 차치하고 그가 수없이 많은 강연과 방송출연, 저서 등을 통해 자본시장 건전화를 위해 외쳐온 부분마저 부정당해서는 안될 것이다.