백경란 질병관리청장은 9일 “‘과학방역’을 위해 관련 시스템을 구축하고 감염병 대응 체계를 고도화하겠다”고 강조했다. 코로나19 4차 백신 접종을 전 국민을 대상으로 확대할지는 향후 상황을 보고 검토할 사안이라고 말했다. 

지난달 18일 취임한 백 청장은 이날 충북 청주시 오송읍 질병청사에서 첫 기자간담회를 열고, 코로나19 극복을 위한 정책 방향과 향후 계획을 밝혔다. 앞서 취임사를 통해 여러 차례 강조했던 ‘과학방역’에 대한 좀 더 구체적인 내용도 제시했다. 

백 청장은 과학에 기반한 방역정책과 빅데이터 활용, 전문가 참여를 통해 감염병 대응 체계를 고도화해 나가겠다는 전략을 강조했다. 이를 위한 3대 중점 과제로는 ‘방역 빅데이터 플랫폼’ ‘국가감염병위기대응 자문위원회 신설 등 폭넓은 전문가 참여’ ‘인구집단 특성 분석에 기반한 정책 연구’ 등을 추진하겠다고 밝혔다. 

백 청장은 “우선 감염병 정보를 한곳으로 모아 연구 목적에 맞게 데이터를 가공할 수 있는 감염병 전용 빅데이터 플랫폼을 구축하고, 데이터만으로 부족하면 국가감염병대응위기센터와 전문가 자문위원회 의견을 반영해 의사 결정 구조를 개선하겠다”고 설명했다. 이어 “인구집단 특성을 분석하는 정책 연구도 강화해 사회적 갈등 비용을 최소화하면서 국민의 수용성·참여율을 높이는 합리적인 의사 결정을 해나가겠다”고 덧붙였다.

현재 논의 중인 코로나19 확진자 격리 의무 해제 여부와 관련해서는 유행이 다시 확산한다면 질병에 대한 부담이나 피해를 우리 사회가 얼마나 감당할 수 있느냐에 대한 합의가 필요하다고 봤다.

백 청장은 “격리 의무를 해제하면 아무래도 유행이 증가할 수밖에 없을 텐데 격리 의무가 자율로 바뀌면 아픈 분들이 쉬지 못하는 환경이 될 수 있다”며 “고위험군이 치료를 잘 받을 수 있도록 의료 체계를 정비하는 것이 필요하고, 누구나 아프면 쉴 수 있는 사회적 제도나 문화가 뒷받침돼야 한다”고 말했다. 

가을께 코로나19 재유행이 예상되는 가운데 백 청장은 전 국민 4차 접종 여부에 대해서는 “향후 유행 상황, 백신 접종 이후 면역 감소 상황 등을 종합적으로 평가해 4차 접종 또는 가을철 접종 전략을 세워야 한다”면서 “만약 변이 바이러스용 개량 백신의 효과가 우수하고 안전하다고 확인되면 도입할 수 있도록 백신 제조사와 적극적으로 협의를 진행하겠다”고 말했다. 

이날 간담회에서는 여론을 의식하면 방역정책이 정치적으로 흐를 수 있다는 지적도 나왔다. 백 청장은 이에 대해 “어떤 사회적 합의보다 과학적 결정을 더 강화해야 한다고 판단된다면 질병청이 목소리를 강하게 내야 한다”고 강조했다.

마지막으로 백 청장은 방역당국이 과학방역 일환으로 추진 중인 전 국민 항체 양성률 조사는 7월 중 착수한다고 전했다.