한국은행이 사상 초유의 총재 부재 속에서도 기준금리를 1.50%로 상향 조정했다. 

14일 한국은행 금융통화위원회(금통위)는 이날 오전 서울 중구 한국은행에서 통화정책방향 회의를 열고 기준금리를 기존 1.25%에서 0.25%포인트(25bp) 오른 연 1.50%로 인상 결정했다고 발표했다. 

금통위는 이날 통화정책방향 의결문에서 "성장세 회복이 이어지고 중기적 시계에서 물가상승률이 목표수준에서 안정될 수 있도록 하는 한편 금융안정에 유의해 통화정책을 운용해 나갈 것"이라며 "대내외 여건의 불확실성이 상존하고 있으나 국내경제가 회복세를 지속하고 물가가 상당기간 목표수준을 상회할 것으로 예상되므로, 앞으로 통화정책의 완화 정도를 적절히 조정해 나갈 것"이라고 말했다.

금통위가 기준금리 인상을 단행한 것은 지난 1월 이후 세 달 만이다. 금통위는 코로나 팬데믹 이후 사상 최저인 0.5%까지 낮췄던 금리를 지난해 8월과 11월, 올해 1월까지 0.25%포인트씩 올렸다. 이후 지난 2월 금통위에서 현 수준으로 동결한 바 있다. 특히 이번 금통위는 사상 유래 없는 총재 부재 하에 진행돼 그에 따른 불확실성으로 금리 인상을 한 차례 쉬어갈 것이라는 전망도 나왔으나 결과적으로는 별다른 영향을 미치지 못했다. 

금통위의 이번 금리 인상 결정은 최근 물가 오름세가 한은 예상보다 고공행진을 이어가면서 금리 상승을 통한 물가 안정을 꾀하기 위한 것으로 풀이된다. 실제 지난달 소비자물가지수는 1년 전보다 4.1% 상승하며 10년 3개월 만에 최고치를 기록했다. 연간 물가 상승률 역시 한은의 기존 전망치인 3.1%를 크게 웃돌 것으로 예상되고 있다.

여기에 미국의 본격적 통화긴축이 임박한 점도 기준금리 상향에 영향을 미쳤을 것이라는 분석이다. 미국 연방준비제도(Fed·연준)가 연내 한번에 기준금리 0.5%포인트를 인상하는 '빅스텝(빠른 긴축)'을 진행할 가능성이 제기되고 있다. 그에 따른 물가 상승 충격 등을 우려해 선제적 금리 인상을 통한 한·미 간 금리 격차 벌리기에 나선 것이다. 

한은이 최근 공개한 직전 금통위 의사록에 따르면 이주열 총재를 제외한 금통위원 6명 중 4명이 기준금리를 인상해야 한다는 의견을 낸 바 있다. 오는 19일 인사청문회를 앞두고 있는 이창용 한은 총재 후보자도 "금리를 통해 가계부채 문제가 연착륙(소프트랜딩)될 수 있도록 한은이 시그널을 줘야 한다"며 금리 인상 기조에 힘을 싣기도 했다.

한편 이번 금통위에서는 기준금리 인상과 동결에 대한 명분이 저마다 뚜렷했던 만큼 기준금리 조정 여부를 둘러싼 전문가들의 전망도 팽팽하게 엇갈렸다. 금융투자협회가 한은 금통위 회의를 앞둔 지난 1일부터 6일까지 채권보유 및 운용 관련 종사자 100명을 대상으로 설문조사한 결과 인상과 동결 응답은 50대50으로 동수를 기록했다.