새해 첫날 우리 국민으로 추정되는 1명이 강원도 최전방 22사단이 경계근무를 서는 GOP(일반전초) 철책을 넘어 월북했다.
 
2일 합동참모본부(합참) 관계자는 "1일 신원 미상인 1명이 오후 10시 40분경 군사분계선(MDL)을 넘어 월북한 것을 확인했다"고 말했다.
 
군은 월북자가 GOP 철책을 넘은 지 약 3시간 만인 오후 9시 20분경에야 월북 정황을 최초 식별한 뒤 작전에 돌입했다.
 
월북자가 GOP 철책을 넘은 6시 40분경 초동 조치 부대가 광망경보에 따라 현장에 갔지만 철책 등에서 이상한 점을 발견하지 못했고, 과학화 경계감시장비 CCTV 감시병도 장면을 인지하지 못한 것으로 알려졌다.
 
결국 군은 월북자가 철책을 넘은 뒤 신병 확보 작전에 돌입하기까지 약 3시간 동안 몰랐고 신병 확보에도 실패했다.
 
합참은 과학화 경계감시장비에는 이상이 없었다고 밝혔다. 그러나 군 병력의 허술한 경계로 월북자 신병을 확보하지 못했고, 성별을 포함한 월북자 신원 역시 특정하지 못하고 있다. 월북자의 생사 역시 확인되지 않았다. 북한이 코로나19로 강력한 방역 조치를 하고 있는 점을 고려하면 신변 안전을 장담할 수 없는 상황이다.
 
합참 관계자는 "경계시스템상 장비는 정상적으로 작동됐다. 경보음도 울렸고 영상에도 포착됐다"며 "초동 조치 부대에 대한 미흡한 부분이 확인됐다"고 말했다.
 
합참은 현재까지 이번 월북과 관련한 북한 군의 특이 동향은 없다고 파악하고 있다.
 
다만 월북자가 MDL을 넘어간 이후 우리 측이 북한 지역을 관측한 결과 미상 인원 4명이 식별됐다. 합참 관계자는 "해당 인원 4명이 이번 사건과 연관됐는지는 아직 확인되지 않았다"고 말했다. 합참은 미흡한 조치가 이뤄진 경위를 현장에서 확인하고 있다.
 
한편 강원도 22사단은 지난해 2월 북한 남성 1명이 고성 통일전망대 인근 해안을 통해 '오리발' 등을 착용하고 뚫린 배수로를 통해 월남한 사건이 발생했던 부대다.
 
2020년 11월에는 북한 남성이 최전방 철책을 넘은 지 14시간 30분 만에 기동수색팀에 발견돼 초동 조치에 문제가 있는 것 아니냐는 지적을 받았다. 당시 북한 남성은 GOP 철책에서 1.5㎞ 남쪽까지 이동해 있었다.