과학기술정보통신부가 호주 산업과학에너지자원부와 우주산업 협력에 관한 협약을 맺었다고 13일 밝혔다.

최근 뉴스페이스 시대를 맞이해 세계적으로 우주산업과 우주탐사 등에 대한 관심이 커지는 가운데, 우주분야에서 서로 다른 장점을 가진 한국과 호주 간의 협력 필요성이 대두돼 왔다. 우리나라는 지난 30여 년간 우주개발을 추진하면서 다양한 위성을 개발한 바 있다. 호주는 산불·자연재해 대응 등 위성영상 활용 수요가 많고, 지리적 이점을 바탕으로 발사장·지상 인프라 등의 강점을 보유하는 등, 우주분야에서 양국 간 상호 보완적인 협력이 가능하다.

과기정통부는 올해 6월 제1차 한-호주 우주포럼을 개최하면서 협력 가능성을 확인했고, 적극행정을 통해 이를 구체화했다. 이번 양해각서는 공통 관심분야에 대한 협력 절차를 체계화하고, 우주분야에서 양국 간 협력을 촉진하는 내용을 담고 있다. 주요 협력분야로는 우주과학, 우주탐사, 지구관측, 우주상황인식, 우주교통관리와 우주쓰레기 관리, 로보틱스와 자동화, 발사 및 발사 서비스, 위성 항법 등이다.

이를 계기로 우주분야 협력이 활발해질 전망이며, 기업 간 교류와 우주산업 성장에도 긍정적인 영향을 줄 전망이다. 특히, 양국 모두 아르테미스 약정과 국제위성항법위원회(UN ICG) 회원국이기 때문에, 국제무대에서 우주탐사·위성항법 분야에 관한 전략적 협력도 가능할 것으로 기대된다.

임혜숙 과기정통부 장관은 "한-호주 정상회담을 계기로 체결된 이번 양해각서는 양국이 포괄적 전략적 동반자 관계로서 우주협력을 확대해 나가는 첫 걸음이 될 것"이라며 "앞으로 과기정통부는 호주 산업과학에너지자원부와 실무협의체 운영 등을 통해 위성개발, 발사서비스, 우주탐사, 위성항법 등 다양한 분야에서 구체적인 협력 의제를 발굴·추진할 예정"이라고 밝혔다.