올 들어 동남권 석유화학산업 생산이 전년 동기 대비 7.1% 증가하며 지난해 기록한 마이너스성장(–3.6%)에서 벗어난 것으로 나타났다. 특히 수출의 경우 같은 기간 59.8%의 높은 증가세를 기록하는 등 호조세를 보였다.

4일 BNK금융그룹 소속 BNK경제연구원은 이같은 내용을 담은 '동남권 석유화학산업 현황과 전망' 연구보고서를 발표했다.

동남권 수출현황을 살펴보면 7대 대상국으로의 수출이 일제히 증가한 것으로 나타났다. 특히 대미 수출은 미국이 올해 초 북극한파로 인한 생산설비 가동중단 등으로 공급부족을 겪으면서 전년동기대비 102.2% 늘어나며 1위를 차지했다.

2위는 92.9%의 증가율을 기록한 베트남으로 나타났다. 코로나19 재확산의 영향으로 마스크, 주사기 제조 등에 사용되는 폴리프로필렌 등의 수출이 크게 늘어났기 때문이다. 또한 3~7위 대상국인 일본, 인도, 터키, 대만, 중국 등에 대한 수출도 50~70%의 높은 증가세를 시현했다.

석유화학기업의 매출 및 수익도 큰 폭으로 개선됐다. 동남권에 생산공장을 보유한 11개 주요 상장사의 금년 상반기 합산 매출액은 전년동기대비 32.3% 증가한 21조3000억원, 영업이익은 474.2% 증가한 2조7406억원을 기록한 것으로 조사됐다.

이와같은 동남권 석유화학산업의 높은 성장세는 코로나19로 인한 언택트 제품 수요 확대에 상당부분 기인한다고 분석했다. 재택근무 확산, 배달물량 증가, 방역강화 등으로 가전제품, 포장용기, 위생용품 등의 수요가 크게 늘어났기 때문이다. 또한 글로벌 경기 반등, 국제유가 상승도 업황 개선에 힘을 보탠 것으로 조사됐다.

연구원은 내년에도 석유화학산업 호조세가 이어질 것으로 전망했다. 글로벌 경기회복으로 자동차, 섬유, 전기전자, 건설 등 주요 전방산업이 개선되면서 폴리프로필렌, ABS수지, PVC 등 관련 석유화학제품의 수요가 크게 늘어날 것으로 내다봤다.

언택트 수요의 경우 증가세는 다소 낮아지겠으나 견조한 흐름을 나타낼 것으로 전망했다. 신흥국을 중심으로 코로나19 상황이 당분간 지속될 가능성이 높은데 따른 것이다. 한편 IT(정보기술), BT(바이오기술), NT(나노기술), ET(환경기술) 등 첨단산업 발전으로 고부가가치 석유화학제품의 성장세 강화도 기대된다고 언급했다.

다만 전세계적인 대규모 증설에 따른 공급과잉 우려 및 국내 석유화학 수출의 3분의 1 이상을 차지하는 중국의 성장둔화 우려 등은 하방 리스크 요인이라고 지목했다.

정영두 BNK경제연구원장은 "올해 동남권 석유화학산업은 언택트 수요를 중심으로 생산 및 수출이 높은 증가세를 보였다"면서 "위드 코로나 시대로의 전환에 힘입어 내년에도 업황 호조세가 이어질 가능성이 크다"고 말했다.