국내 기업들이 글로벌 시장에서 경쟁력을 확보하기 위해 ESG(환경·사회·지배구조)에 대한 규제 관점 접근을 지양해야 한다는 주장이 나왔다.

전국경제인연합회 산하 한국경제연구원은 18일 'ESG의 지배구조 개선과 기업가치' 보고서를 통해 이같이 밝혔다. 한경연에 따르면 ESG를 투자 지표로 활용하는 글로벌 투자 금액은 2014년 21조4000억 달러에서 지난해 40조5000억 달러로 배 가까이 증가했다. 지난해 세계 최대 자산운용사인 블랙록은 투자 최우선 순위를 ESG로 발표했고 국민연금도 2022년까지 전체 운용 자산의 절반을 ESG에 투자한다고 밝힌 바 있다.
 
한경연은 국내기업의 지배구조 개선 성과는 글로벌 기업들에 비해 상대적으로 우수하다고 평가했다. 국내 기업들은 사외이사를 이사회 의장으로 선임하고 이사회 의장과 대표를 분리하는 등 이사회의 독립성과 투명성을 강화하고 있으며 ESG 경영을 위한 컨트롤타워를 신설하고 있다.
 
다만 기업들이 ESG의 중요성은 인식하면서도 ESG가 재무적 성과로 드러나지 않기 때문에 도입을 주적한다고 분석했다. 지배구조 개선과 기업가치 관련 연구들에 따르면 ESG 경영 및 지배구조 개선이 기업가치에 영향을 미치고 있다는 연구와 유의한 영향이 없다는 상반된 연구결과가 공존하고 있다고 보고서는 설명했다.

이규석 한경연 부연구위원은 "ESG는 사회 전체적으로 긍정적일 수 있지만, ESG를 개별 기업의 수익성 지표로 사용하는 것은 무리가 있다"라며 "기업은 수익성과 ESG를 연동시킨 모델을 고려할 필요가 있다"고 말했다.

한편 정부는 기업지배구조 관련 투자자 정보 제공을 확대하고 시장을 통한 모니터링을 강화하기 위해 기업지배구조 공시제도 개선을 추진하고 있다. 현재 자율적으로 작성하고 공시하는 지속가능경영보고서 공시를 단계적으로 의무화하는 것으로 2025년부터 2030년까지는 자산 2조원 이상, 2030년 이후에는 전 코스피 상장사를 대상으로 확대할 예정이다.