인공지능(AI) 중심도시 조성사업에 주력하고 있는 광주광역시가 정부의 지역별 분산 방침에 크게 반발하고 있다.

당초 약속을 지키지 않은 것이고 이 사업을 한 곳에 집중하지 않고 분산할 경우 효율이 떨어질 것이라고 항변하고 있다. 특히 문재인 대통령까지 나서서 광주집적화를 강조한 사업을 이제 와서 바꾸는 것은 이해할 수 없다는 입장이다. 

9일 광주시에 따르면 과학기술정보통신부는 광주에는 AI 인프라를 구축하고 충청권에는 연구개발, 강원권에는 데이터 활용, 수도권에는 민간 주도 글로벌화를 추진하는 등 지역 거점 중심의 인공지능 확산 계획을 추진할 방침이다.

이에 대해 광주시는 먼저 정부가 약속을 위반한 것으로 규정했다.
  2019년 정부는 광주를 인공지능 산업융합 집적단지로 지정해 인프라 구축과 연구개발, 인재 양성, 기업 유치, 산업 생태계 조성 등 모든 기능을 광주로 모으겠다고 약속했다.

광주시는 2019년 1월 광역자치단체 예비타당성 조사 면제 사업을 선정할 때 전국에서 유일하게 사회간접자본(SOC)이 아닌 AI 혁신 사업을 신청해 전국적인 관심을 받았지만 정부방침이 바뀌어 지금까지 추진한 많은 노력이 물거품이 될 것을 우려하고 있다.

이용섭 광주시장은 지난 5일 휴가 중에 임혜숙 과학기술정보통신부 장관을 만나 문제점을 지적하고 강변했다.

이 시장은 “우리나라는 AI 분야 후발 주자로 집적화를 통해 우리보다 앞선 도시와 국가를 따라잡아야 하는데 지금 초보단계에서 7∼8개로 쪼개면 경쟁력을 가질 수 없다”고 밝혔다.

또 “코끼리가 크다고 2마리로 나눌 수 있느냐. 오히려 죽어버린다. 물론 광주만 산업을 육성하느냐는 말이 나올 수 있지만 그렇다고 권역별로 분산하면 제대로 산업을 육성할 수 없다”고 강조했다.

광주시의 한 관계자는 "문재인 대통령이 광주에 내려와 직접 약속한 것을 정부가 이렇게 바꿀 수 있느냐"며 불만스러워 했다.