한·일 양국이 문재인 대통령의 도쿄올림픽 참석과 정상회담 개최를 놓고 막판까지 신경전을 벌이고 있다.

물리적인 시간상 19일까지 참석 여부가 결정되지 않으면 방일이 어렵다는 게 정치권 안팎의 분석인 가운데 문 대통령 비하 발언의 장본인인 소마 히로히사(相馬弘尙) 주한 일본대사관 총괄공사 경질 여부가 새로운 변수로 떠올랐다.

19일 일본 요미우리신문은 한·일 양국 정부가 도쿄올림픽 개막일인 오는 23일 도쿄에서 문 대통령과 스가 요시히데(菅義偉) 일본 총리의 첫 대면 정상회담을 열기로 방침을 정했다고 보도했다. 정상회담 장소는 도쿄 모토아카사카 영빈관이라고 전했다.

특히 이 매체는 소마 총괄공사를 경질할 방침인 것으로 알려졌다고 보도했다.

하지만 청와대는 이 같은 보도를 부인하면서 도쿄올림픽 참석이 확정되지 않았다고 밝혔다.

박수현 청와대 국민소통수석은 CBS라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’와 인터뷰에서 “저희는 일본 정부가 특정 언론을 이용해서 정치적 입장을 밝히는 것에 대해 강한 유감을 표한 바 있다”면서 “아직까지 확정된 것이 아무것도 없다”고 밝혔다.

박 수석은 이 보도와 관련해 “일본 정부가 특정 언론을 통해 온 국민이 분노하는 이런 문제에 대해 슬그머니 입장 표명 한 것을 받아들일 수 없다”고 비판했다.

박 수석은 일본 정부의 소마 공사에 대한 징계 수위와 관련해 “그건 일본 정부가 결정할 일이고, 외교적으로 어떻게 해야 한다는 매뉴얼이 있을 것”이라며 직접적인 언급을 피했다.

그는 ‘경질하는 수위이면 받아들일 수 있느냐’는 진행자의 질문에는 “일본 정부의 조치를 보고 저희가 말씀드리도록 하겠다”고 답했다. 일본 측의 공식 통보가 없었으니 답변할 수 없다는 의미로 해석됐다.

다만 일본 측이 실제로 공식 통보한다면 방일에 전향적으로 나설 의지가 있다는 점을 분명히 했다.

박 수석은 ‘일본이 소마 공사에 응당 조치를 취하고, 정상회담 결실이 있다면 방일할 수 있느냐’라는 질문에 “그 입장은 유지하고 있다”면서 “본질은 한국의 선의에 대해 일본이 성의와 정성으로 답하는 것을 보고 결정할 것”이라고 말했다.

박 수석은 방일 비판 여론에 대해선 “문 대통령도 의견을 잘 알고 있다. 그럼에도 불구하고 국익을 위해 대통령의 길은 달라야 한다는 신념으로 임해온 것”이라며 “(일각에서) 왜 굴종 외교를 하냐고 하지만, 국민들도 대통령의 길을 이해하리라고 믿고 있다”고 설명했다.

청와대 고위 관계자도 “현재 양국이 협의하고 있으나 여전히 성과로서 미흡하다”면서 “막판에 대두된 회담의 장애(소마 총괄공사)에 대해 아직 일본 측으로부터 납득할 만한 조치가 없는 상황이어서 방일과 회담이 성사될 수 있을지 미지수”라고 일축했다.

한편 일본이 해외 입국자들에게 자가격리 3일을 적용하는 것을 감안하면 문 대통령의 출국 마지노선은 20일이다. 해외 정상급과 최소 수행원은 자가격리를 면제받을 수 있지만 기타 수행단을 고려하면 20일까지는 일본에 입국해야만 한다.