일본 수출규제 이후 2년간 추진된 소재·부품·장비(이하 '소부장') 지원 성과가 가시화됐다. 대일 의존도가 절대적이던 반도체 관련 3대 품목의 국산·대체수입 비중을 늘리고 반도체·이차전지 기술력과 소부장 관련 특허출원·기술이전 등 기업 혁신역량을 키웠다.

과학기술정보통신부는 12일 '소부장 연구개발(R&D) 전략' 투자 성과를 발표했다. 2019년부터 올해까지 13개 세부사업으로 약 1조원(소부장 특별회계 기준 9241억원)의 지원사업을 통해 과학기술적·경제적 정량성과를 창출했다고 강조했다. 다만 코로나19 확산 이후 급증한 디지털 기술 수요와 맞물린 반도체 산업의 활황으로 주요 품목 소비가 증가하고 있는 상황에서, 정부가 반도체 소부장 분야의 수출규제 대응에 정량적 성과를 강조하기에는 시기상조라는 지적도 나온다.

반도체 관련 3대 품목 중 하나로 웨이퍼 세척·식각에 쓰이는 초고순도 불화수소는 세계 최고 수준의 품질을 확보했다. 국내 기업 솔브레인이 고순도 불산액(12N급) 생산 시설을 2배 확대했고, SK머티리얼즈가 고순도 불화수소가스(5N급) 양산에 성공했다. 구체적인 수치는 공개가 어려우나, 일본에 의존하던 불화수소를 대체할 수 있을 만큼 의미있는 생산량이라는 평가다. 불산액은 중국, 불화수소가스는 미국 등에서 대체 수입해 공급망도 다변화했다. 이 결과 지난 2019년 1~5월 기준 2840만 달러(약 325억원)에 달하던 불화수소 대일 수입액은 올해 같은 기간 460만 달러(약 53억원)까지 83.6% 감소했다.

극자외선(EUV) 노광 공정용 포토레지스트(불화아르곤)는 미국의 듀폰과 일본의 도쿄오카공업(TOK)으로부터 국내 생산시설 투자를 유치했다. 벨기에 업체로부터의 수입 비중도 확대했다. 한국무역협회 무역통계 기준 올해 1~5월 EUV 포토레지스트의 일본 수입 비중은 85.2%로 전년 동기 대비 3.4%p 하락했고 2년전 동기 대비 6.7%p 떨어졌다. 반면 벨기에 수입 비중은 9.8%로 2년전 대비 9.4%p 상승했다. 여전히 일본 수입 비중이 크지만 정부는 "일본산 제품을 대체하고 사업화에 성공했다"라며 긍정적으로 평가하고 있다. 노광 공정은 반도체의 웨이퍼 원판에 빛을 쪼여 회로 패턴을 새기는 단계다. EUV 노광 공정용 포토레지스트는 삼성전자·SK하이닉스 등이 최신 반도체 칩 제조를 위한 나노미터(㎚) 단위의 초미세 공정에 필수적인 소재다.

OLED 패널 제조에 활용되는 불화 폴리이미드는 자체 기술 확보에 이어 수출까지 했다. 코오롱인더스트리가 양산 설비 구축 후 중국에 수출 중이며, SKC는 자체기술 확보 후 공장을 신설하고 생산 투입 테스트를 진행하고 있다. 일부 수요기업은 휴대전화에 국내 기술로 개발한 대체 소재인 UTG(Ultra Thin Glass)를 적용했다. 이 소재 수입의 일본 비중도 1~5월 기준 작년 93.9%에서 올해 93.6%로 0.3%p 하락했다.

이날 안기현 한국반도체산업협회 사무국장은 "2019년 7월 일본의 반도체 관련 수출규제가 시작되고 정부가 이에 대응해 본격적으로 3대 품목을 국산화하기 위한 R&D를 추진한 건 작년부터"라며 "실제로는 1년 남짓 진행된 국산화 노력에 대해 정량적으로 대일 의존도를 '얼만큼 줄였다'고 강조하기에는 이른 시기"라고 지적했다.