많은 사람들이 간과하고 있는 두 가지 혁명에 대해 얘기하고자 한다. 그것은 ESG혁명과 블록체인(blockchain)혁명이다. 국내에서 두 가지 혁명에 대한 전문가와 일반인 등 많은 사람들의 인식에는 공통점이 있다. 관심은 많은데, 개념과 내용 및 중요도를 정확하게 이해하는 사람이 적다는 것이다. 그래서 우리나라가 두 가지 혁명에 있어서 선진국에 크게 뒤처질까 우려된다. 지금이라도 늦지 않았으니 차기 대권주자, 그리고 차기 대통령은 추후에 두 가지 혁명에 관심을 갖고 정책을 펼쳐 나가기를 바란다.

ESG혁명과 블록체인혁명, 두 가지 혁명은 국내의 대다수 사람들이 인식하고 있는 것보다 훨씬 중요하다. 국내에서도 ESG(Environmental, Social, Governance: 환경, 사회적 책임, 투명경영)와 블록체인에 대한 관심은 매우 높다. 그런데 두 가지를 혁명으로 생각하는 사람은 드물다. 국내에서 ESG와 블록체인에 혁명을 붙이는 기사나 전문가는 매우 적다. 반면 선진국의 기사와 자료를 찾아보면 ESG와 블록체인에 혁명을 붙인 경우를 쉽게 찾아 볼 수 있다.

ESG를 제대로 이해하려면 ESG의 뿌리가 되는 지속가능성(Sustainability)과 지속가능발전(Sustainable Development: SD) 및 지속가능발전목표(SDG)부터 이해해야 한다. ESG 개념은 폭넓게 해석되고 적용되어야 한다. 국내에서 전문가라는 사람들 대다수가 지속가능성, 지속가능발전, 지속가능발전목표 등을 제대로 이해하지 못하고 ESG투자만을 생각하여 ESG 개념을 매우 좁게 해석하고 편협하게 적용하는 오류를 범하고 있다.

ESG를 ESG 투자 위주로 좁게 보면 ESG의 대상은 상장회사나 주식회사로 대상이 매우 좁게 한정된다. ESG 개념은 ESG 투자 위주의 좁은 개념에서 벗어나서 ESG경제로 확대되어야 하며, ESG 적용 대상은 주식회사뿐만 아니라 공공기관, 행정기관, 지방자치단체 및 모든 조직과 개인까지 확대 적용되는 것이 맞고 바람직한 방향이다. 지속가능성과 지속가능발전에서는 그 대상이 넓었는데, ESG 투자를 얘기하면서 그 대상이 대폭 축소되었다. 이제 ESG경영, ESG경제, ESG혁명으로 다시 대상이 확대되면서 ESG 개념도 제자리를 찾아가야 한다.

문재인 대통령은 지난 5월 31일 취임 후 상공의 날 기념식에 처음 참석해서 "ESG라는 따뜻한 자본주의의 시대를 열어야 할 때"라며 "올해는 ESG경영 확산 원년이 될 것"이라고 강조했다. 문 대통령은 "기업의 역할이 더욱 중요해졌다"며 "단기매출·영업이익 같은 재무적 성과 중심에서 환경(E)·사회(S)·지배구조(G) 같은 비재무적 성과도 중시하는, ESG라는 따뜻한 자본주의의 시대를 열어야 할 때"라고 말했다. 대통령이 ESG를 강조했으면 적절한 후속 조치가 따라야 한다. 정부 차원에서 ESG를 추진할 부처가 정해지든가 아니면 ESG를 추진할 전담 조직이 만들어져서 적극 추진되어야 한다.

국내에서 블록체인은 필자가 보기에는 잘못 인식된 점에서는 ESG와 유사한 면이 많다. 암호화폐는 블록체인 기술이 적용된 하나의 사례인데, 암호화폐와 블록체인을 동일시해서 과다한 규제로 블록체인 기술과 블록체인산업 발전을 저해하고 있다. 선진국에서는 블록체인은 하나의 기술을 넘어서 블록체인경제, 블록체인혁명으로 빠르게 발전하고 있다. 그런데, 국내에서는 암호화폐에 대한 강한 규제와 함께 블록체인 기술과 블록체인산업이 제대로 발전하지 않아서 블록체인경제와 블록체인혁명이 다가오는 것을 막고 있다.

국내의 가장 큰 포털에서 블록체인을 검색해 보면 지식백과에 블록체인을 "가상화폐로 거래할 때 해킹을 막기 위한 기술"이라고 설명하고 있다. 이는 본말이 전도된 잘못된 설명이다. 다른 용어 설명에서는 “블록체인 기술이 쓰인 가장 유명한 사례는 가상화폐인 비트코인(Bitcoin)이다. 비트코인은 블록체인 기반 기술이다”라고 맞게 표현하고 있다. 개념은 맞게 설명했지만, 비트코인이 산업·경제에 확장되는 데 대한 설명은 미흡하다.

최근 암호화폐거래소가 허위 공시를 한 암호화폐를 상장폐지한 것이 정당하다는 법원 판단이 나왔다. 대형 암호화폐거래소의 잡코인(소규모 암호화폐) 상장폐지가 잇따르는 가운데 나온 판결이어서 투자자 이목이 집중된다. 법원이 거래소 결정에 힘을 실어준 만큼 투자자 보호를 내세운 잡코인 상장폐지는 더욱 가속화될 것이라는 전망이다. 우리 정부가 암호화폐에 대한 규제는 계속하되, 암호화폐에 대한 규제로 인해 블록체인 기술이 제대로 적용된 유망한 비즈니스 모델까지 성장에 제약을 받아서는 안 된다.

도미니크 윌리엄스 디피니티재단 최고경영자(CEO)는 최근 국내 언론과의 인터뷰에서 “오늘날 가상화폐의 95%는 ‘사기’라고 생각한다. 누가 만들었는지 보고 투자해야 한다.”고 강조했다. 디피니티는 가상화폐의 기반 기술인 블록체인업계에서 가장 주목받는 단체다. 그는 “진짜 세상을 바꿀 기술을 개발하려면 수많은 인재들의 오랜 연구가 필요하다”면서 “그런 노력 없이 손쉽게 만든 블록체인은 그저 개인투자자의 돈을 훔치는 수단일 뿐”이라며 “가상화폐에 투자하려면 어떤 사람들이 만들었는지 보라. 불행하게도 오늘날 대다수 가상화폐 블록체인은 쓰레기(junk)라고 생각한다”고 말했다.

4차 산업혁명 시대에 ESG혁명과 블록체인혁명이라는 두 가지 혁명의 거대한 물결이 몰려오고 있다. 대권주자 및 차기 대통령은 반드시 ESG혁명과 블록체인혁명에 관심을 가져야 한다고 생각한다. 대권주자나 차기 대통령이 ESG혁명과 블록체인혁명을 잘 알면 좋겠지만, 직접 잘 알지 않아도 기본적인 개념을 이해하고 전문가를 기용하고 전담 조직을 설치하여 ESG혁명과 블록체인혁명이 잘 추진되도록 하는 것이 필요하다.

ESG혁명과 블록체인혁명에 적절하게 능동적으로 대응하면 일자리 창출과 경제 회복 및 세계경제에서의 주도권 장악 등 우리 경제에 산적한 난제들을 해결할 수 있을 것이다. 그러나 ESG혁명과 블록체인혁명에 제대로 대응하지 못한다면 일자리 창출과 경제 회복 등 국정과제들을 해결하기 어려울 것으로 본다. ESG와 블록체인, 이 두 가지 혁명은 정부와 대선주자만이 아니라 기업과 전 국민이 관심을 가져야 할 이슈라고 생각한다. 문형남 필자 주요 이력

△성균관대 경영학 박사 △매일경제 기자 △대한경영학회 차기회장 △K-헬스케어학회 회장 △한국AI교육협회 회장 △웹발전연구소 대표이사 △국가ESG연구원 원장 △(사)지속가능과학회 공동회장