2021년 전반기 한·미연합지휘소연습(CCPT)이 8일 실시됐지만 북한 측 군대 움직임이나 특이 동향은 없는 것으로 나타났다.

9일 국방부에 따르면 북한 총참모부 대변인이나 외무성, 조국평화통일위원회(조평통) 등에서 나오는 비판 담화나 성명도 현재까지 없는 상황이다.

"이번 훈련이 방식과 규모 면에서 유연하고 최소화한 형태로 진행된다"는 이종주 통일부 대변인의 전날 발언처럼 훈련 규모와 일정을 축소한 '로우 키(low-key)' 행보가 작용했다는 분석이다.

한·미는 2018년 6월 싱가포르 북·미 정상회담 이후 한·미연합훈련 규모를 조정해서 시행해 왔다. 그러나 국방부는 단 한 차례도 로우 키 기조를 인정한 적이 없다. 그간 북한에 대한 저자세·눈치보기 비판에도 "예년과 동일한 수준 훈련"이나 "코로나19로 훈련 조정"이라는 입장을 고수해 왔다.

그러나 통일부가 방식·규모를 최소화한 연습이라고 언급하면서 "북한도 우리의 이러한 노력에 상응해 줄 것"을 요구하면서 사실상 북한 눈치보기를 인정한 셈이 됐다.

올해 초 국방부가 발간한 '국방백서 2020'에 따르면 한·미는 지난해 국내 실시 기준으로 육군 29회·해군 70회·공군 66회·해병대 7회에 걸쳐 연합훈련을 했다. 해군과 공군은 전년보다 각각 9회, 49회 늘어난 반면 육군과 해병대 훈련은 60회와 17회 감소했다. 해·공군과 달리 육군과 해병대는 코로나19로 대면 훈련이 불가능해서다.

부승찬 국방부 대변인은 이날 정례 브리핑에서 "야외 기동훈련도 특정 기간에 집중해서 실시하지 않고 연중 분산해서 균형 있게 실시하는 게 원칙"이라며 "훈련 규모가 연대급 대규모와 대대급 소규모로 나뉘기 때문에 증감을 수치로 계산할 수는 없다"고 말했다.