정부가 이번 설 연휴까지 5인 이상 집합 금지, 현행 사회적 거리두기 수도권 2.5단계, 비수도권 2단계 조치를 유지하기로 했다. 다만 비수도권에 한해 다중이용시설의 영업 시간을 기존 대비 1시간 늘린 오후 10시까지 연장한다.

지난해 11월 중순부터 본격화한 국내 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) '3차 대유행'이 정점기를 지나 안정세에 접어들고 있지만, 방역의 고삐를 늦추지 않겠다는 정부의 의도로 풀이된다.

일각에서는 신규 확진자의 수치가 3차 대유행 정점 시기보다 절반 이상 감소하며 300~400명대를 오르내리자, 대유행 자체가 진정 국면에 접어드는 것 아니냐는 분석도 나온다. 하지만 감염 재생산지수가 여전히 낮은 수준이고, 변이 감염자도 증가하는 추세에 있어 아직 안심하기엔 이르다는 지적이다.

7일 정부에 따르면 강도태 중앙재난안전대책본부(중대본) 1총괄조정관은 지난 6일 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 정례브리핑에서 "현재는 3차 유행이 재확산하는 상황으로, 감소세가 정체되고 재확산의 위험이 존재하는 국면"이라며 "현행 거리두기 단계는 (이달) 14일 자정까지 유지한다"고 말했다.

정부가 이처럼 설 연휴까지 거리두기 단계를 유지하는 것은 이 기간이 가족 및 친지 간 왕래가 집중되는 시기이기 때문이다. 설 연휴 동안 정부 차원에서 모임을 근원적으로 차단시켜 최근 모처럼 정체기에 진입한 코로나19 3차 대유행을 최대한 빠른 시일 내에 종식시키겠다는 의도다.

강도태 조정관은 "코로나19 입장에서 보면 설 연휴가 절호의 확산 기회"라며 "설 연휴에도 5인 이상 집합 금지는 유지하고, 함께 사는 가족 외에는 예외를 인정하지 않겠다"고 강조했다.

다만 정부는 서민 경제의 어려움을 감안, 비수도권(광주광역시 제외)에 한해 영업제한 시간을 기존 오후 9시에서 오후 10시로 1시간 완화키로 했다.

이와 함께 3단계 유행이 한풀 꺾일지도 관심사다. 7일 기준 중앙방역대책본부(방대본)에 따르면 이달 1일부터 7일까지 최근 1주일 간 신규 확진자는 일별로 △305명 △336명 △467명 △451명 △370명 △393명 △372명 등 하루 평균 385명꼴로 발생했다.

특히 이 기간 지역발생 확진자는 일평균 355명까지 떨어졌다. 이대로라면 전국 300명 초과 범위인 사회적 거리두기 2단계 기준에 해당한다. 지표 상으로는 코로나19 사태가 완연한 안정세에 접어드는 모양새다.

문제는 유행 확산 기준인 감염 재생산지수가 최근 상승세를 보이고 있다는 점이다. 감염 재생산지수는 1을 기준으로 넘어설 경우 '유행 확산', 이하면 '유행 억제'를 뜻한다. 4주 전까지 0.79까지 떨어진 감염재생산지수는 최근 1.0까지 근접한 상태다.

변이 바이러스 감염자가 증가 추세에 있는 점도 변수다. 7일 발생한 신규 확진자 372명 가운데 해외유입 사례는 46명으로, 지난해 7월 26일(46명) 이후 195일 만에 최다치를 기록했다. 특히 해외 입국 확진자 중에서는 변이 바이러스에 감염된 사례가 나올 가능성이 높아 방역 당국이 긴장의 끈을 놓기 어렵다는 분석이다.