디지털 뉴딜을 근간으로 한 기술 보급으로 농촌이 청년들로 채워질 수 있을 전망이다. 혁신 기술을 확산해 식량 자급률을 높이고 K-농업 브랜드가 국제 경쟁력을 갖춰나갈 수 있을 것으로 기대된다.

농촌진흥청은 4일 오전 이같은 내용이 포함된 2021년 업무계획을 발표하고 ‘데이터 기반의 고효율 디지털 농업기술 개발’ 등 5대 과제를 중심으로 농업기술 혁신을 통해 ‘살고 싶은 농촌, 삶이 행복한 농업인’ 구현을 다짐했다.

먼저, 데이터 기반의 고효율 디지털 농업기술 개발에 팔을 걷는다. 사물인터넷(IoT), 빅데이터, 인공지능(AI) 등을 활용해 농업의 편리성‧생산성‧품질 향상을 극대화할 수 있는 데이터 기반의 고효율 디지털 농업기술을 개발한다. 농업 생산성을 높이기 위해 농업인에게 인공지능 서비스도 확대한다. 양‧수분 정밀제어 기술, 영상정보를 활용한 병해충 자동 진단기술 등 데이터 기반의 지능형 농장(스마트 팜) 기술을 노지로 확대한다. 노지재배 작물의 생산성 향상을 위해 드론‧위성‧자율주행로봇 등을 활용한 노지 디지털 기반기술을 개발한다.

농촌이 소멸되는 것을 막기 위해 청년이 돌아오는 농업기반 환경도 조성한다. 농진청은 유관부처·기관 등과 협력해 청년농업인의 기술창업 역량을 강화하고, 기술창업 보육기반을 확대한다. 또한, 취농과 창업 준비부터 지역 정착, 전문농업인으로 성장하기까지 필요한 종합 기술지원 체계를 구축해 청년이 돌아오는 농업기반을 조성한다. 지역 소멸 우려가 높은 지역에 맞춤형 지역특화 농업기술을 적용한다. 또 지역 특산물과 식문화를 융합한 지역 주도형 농산물의 소비 확대를 위한 연구를 강화한다. 한편, 치유농업 확산을 위해 치유농업 서비스 전문가(치유농업사)를 육성한다.

식량 자급률 향상을 위한 혁신기술의 개발‧확산에도 힘을 쏟는다. ‘황금알’‧‘오프리’ 등 용도에 맞는 기능성 밀 품종과 부가가치 향상을 위한 보리 품종을 개발하고, 지역별 여건과 수요자 맞춤형 국산 벼 품종을 확대 재배해 외래품종 쌀을 대체해 식량 자급률을 끌어 올린다. 땅속배수 기술과 논이용 작부체계 기술을 개발해 논을 다양하게 활용하고 식량 자급률을 높인다. 식량 생산성 향상을 위해 밭농업 기계화에 최적화된 품종을 개발한다. 또한, ‘승용형 양파 정식기’ 등 첨단기술을 활용한 밭농업기계 개발을 강화한다.

농산업 현장의 어려움을 해결하기 위해 맞춤형 기술도 접목한다. 사물인터넷(IoT)을 활용해 농기계 접근 정보와 사고감지 알람 시스템 신기술을 현장에 보급한다. 농작업 위험요소 개선사업(76개소)도 추진한다. 아울러 농약안전정보시스템의 기능을 사용자 중심으로 개선해 농자재 유통과 안전관리 체계를 강화한다. 태양광‧풍력 등 신재생에너지를 활용한 복합열원 이용 모형의 실증연구를 추진한다. 그린수소를 기반으로 다양한 농업시설에 활용할 수 있는 기술개발과 기상재해에 따른 피해를 줄이기 위해 농장 맞춤형 조기경보서비스를 확대(29시군→40)한다.

국제협력을 강화해 한국형(K)-농업기술의 전파‧확산한다. 선진 기술 강국과의 협력을 강화해 첨단기술 개발을 선도하고, 국제농업연구연합기구‧유엔식량농업기구(FAO) 등과 디지털 농업 협력을 추진한다. 아랍에미리트(UAE)에 한국형(K)-농업기술을 바탕으로 한 사막 벼 재배기술을 시범 적용하고, 재배면적을 대규모로 확대한 3차 실증연구도 추진한다. 아프리카벼연구소(AfricaRice)와 현지 기후에 적용할 수 있는 벼 품종 개발을 지원해 한국형(K)-농업기술 개발 성과를 세계적으로 확산한다.

허태웅 농촌진흥청장은 “고령화와 인구 정체로 농촌 소멸이 우려되고 기후변화 등으로 우리 농업‧농촌이 어려움을 맞고 있으나 농업은 과학기술을 통해 혁신과 성장을 창출할 수 있는 무한한 잠재력을 지니고 있다”며 "현장‧수요자 중심의 디지털 농업기술 개발과 보급을 통해 ‘청년이 돌아오는 살고 싶은 농촌’을 만들고, 농업인과 국민의 삶이 더 나아질 수 있도록 최선을 다할 것"이라고 강조했다.