조 바이든 미국 행정부의 공식 출범이 20일 현재 한국시간 기준으로 하루 앞으로 다가온 가운데 한·미 간 대북정책 공조에 대한 우려의 목소리가 제기됐다.

바이든 미국 대통령 선거 당선인 취임식을 하루 앞둔 19일(현지시간) 토니 블링컨 미국 국무장관 지명자가 상원 인준 청문회에서 대북정책 전면 재검토를 시사했기 때문이다.

문재인 대통령은 지난 18일 신년 기자회견에서 ‘외교전문가’인 바이든 당선인이 북한 문제를 해결을 위해 도널드 트럼프 미국 행정부의 ‘싱가포르 합의’를 계승해야 한다고 언급했다.

그러나 블링컨 지명자는 상원 인준 청문회에서 대북 문제와 관련 미국의 기존 접근법과 정책 전반을 다시 살펴봐야 한다고 했다. 이는 트럼프 행정부의 대북정책을 계승하지 않겠다는 뜻으로 읽힐 수 있는 대목이다.

이 때문에 바이든 행정부 출범 이후 한·미 간 한반도 비핵화 공조가 양국 정부의 의견 불일치로 난항을 겪을 수도 있다는 관측이 나온다.

블링컨 지명자는 청문회에서 “나는 북한을 향한 전반적인 접근법과 정책을 다시 살펴봐야 하고 그럴 의향을 갖고 있다”면서 “이것은 행정부마다 괴롭혔던 어려운 문제이기 때문”이라고 말했다.

그는 “시작하기 어려운 문제라는 것을 인정하면서 시작하겠다. 그래서 우리가 하려는 첫 번째 일 중 하나는 전반적 접근법을 다시 살펴보는 것”이라며 한국, 일본 등 동맹국과 긴밀히 상의할 것이라고 했다.

그러면서 “북한에 압력을 가하는 것이 유효할지, 다른 외교적 계획이 가능할지 등을 고려하고 있다”고 밝혔다.

이는 바이든 당선인이 추구하는 다자주의 방식으로 동맹국과의 협력을 통해 북핵 문제를 풀고, 이를 통해 대북제재 강화 또는 완화 및 해제 등을 결정하겠다는 의미로 해석된다.

블링컨 지명자는 앞서 트럼프 대통령의 비핵화 해법을 전면 재검토해야 한다고 주장, 단계별로 북한의 양보를 끌어내는 ‘이란식 해법’을 언급한 바 있다.

양무진 북한대학원대학교 교수는 “블링컨은 예상대로 트럼프식 톱다운(Top down·하향식) 방식보다는 보텀업(Bottom up·상향식), 단계적 접근법을 고려하고 있는 것으로 보인다”며 “그런 차원에서 대북정책을 재검토하겠다는 것을 시사했다”고 설명했다.

양 교수는 한국, 일본 등 동맹국과의 협력에 대해선 “한·미 협의의 전략적 부분이 강조될 것이다. 그런 점은 우리에게도 유리한 부분이 될 것”이라고 낙관했다. 다만 블링컨 지명자가 전체적으로 중국, 러시아 북한, 이란을 위협국으로 인식하면서 동맹의 협력을 강조하고 있다는 것을 문제로 꼽았다.

블링컨 지명자는 청문회 모두발언에서 “중국과 러시아의 위협은 물론 북한과 이란의 위협에도 맞설 준비가 돼 있다”면서 전통적 동맹국과 함께 북한의 위협에 대응하겠다는 대북관을 드러냈다.

양 교수는 “미·중 관계 속에서 북한 문제가 좌우될 가능성, 미국의 대(對)중국 연합 동참 연합 압박이 강화될 우려가 있다”면서 “우리 외교에 있어 도전 요인이 될 수도 있다”고 지적했다.

한편 북한은 바이든 행정부 공식 출범에 대한 언급 없이 지난 12일에 마친 노동당 제8차 대회 결정 관철에 집중하고 있다. 김정은 북한 국무위원장은 제8차 당 대회에서 미국을 ‘최대의 주적’이라고 표현하며 ‘강대강, 선대선’의 대미(對美) 전략을 발표했다.

다만 당 대회 기념 열병식에서 미국을 사정권에 둔 전략유도무기를 등장시키지 않고, 북미 관계의 미래는 ‘미국의 행동’에 달렸다며 대화의 여지를 남겨뒀다.