오는 4월7일 치러지는 부산시장 보궐선거를 놓고 예비후보간 경쟁이 한층 가열되고 있는 조짐을 보이고 있는 가운데, 여야간 강도 높은 후보 검증이 예고되고 있다. 10일 아주경제는 부산시장 보궐선거 출마를 일찌감치 준비하며, 국민의힘 경선을 준비하고 있는 이진복 예비후보를 만나보았다.

이진복 국민의힘 부산시장 보궐선거 예비후보는 부산 동래구 3선 국회의원을 지냈다. 지난해 4월 21대 총선 출마도 가능했지만, 불출마 선언을 하며 화제를 모으기도 했다. 그러나, 지난해 4월, 오거돈 부산시장이 성추행 혐의로 부산시장직이 궐위되면서 자천타천으로 차기 부산시장 후보로 꾸준히 거론됐다.

오랜 고심 끝에 "지금의 부산으로는 안된다. 진짜 부산시대를 열겠다"며, 지난해 11월 23일, 공식적으로 출마를 선언했다.

그러나, 최근 국민의힘 공천관리위원회의 보궐선거 경선룰 확정과 당내 과열화되고 있는 후보자들의 경쟁구도에 대해 자신의 소신을 피력했다.

이진복 예비후보는 "지금까지 약자들을 위해 정치생활을 해 왔다. 그리고 반대를 하는 소수 의견자들에 대해서도 존경하는 마음으로 살아왔다. 그러나 최근 당내 경선룰 확정 과정에서 최소한 후보자들의 의견이라도 물어봤어야 했다. 아쉽다. 하지만, 이 또한 당의 결정인만큼, 따라야 하겠지만, 부산 정권교체와 부산 경제의 회복을 위해서라도, 지금부터라도 후보들의 도덕성과 정체성은 반드시 확인하고 또 확인해, 제대로된 인물을 최종 후보로 뽑아야 한다"며, "후보 자질에 대한 검증도 없이 후보자가 선출된다면, 또 다시 오거돈 전 시장과 같은 전철을 밟을 수 있다. 준비되지 않은, 검증되지 않은 후보를 선택하는 우를 다시는 범하지 말아야 한다"고 강조했다.

그러면서, "지난 2년간 무능한 문고리 정무직들이 시정을 농단하는 바람에 부산 시정은 방향을 잃었다. 이제는 2022년 국민의 힘 정권탈환을 위해, 다양한 행정 경험과 정치 역량을 가진 사람이 부산시장이 되어야 한다"고 말했다.

하지만, 그의 의도와 달리, 최근 부산시장 보궐선거 여론조사에서 고전을 하고 있는 만큼 어려움이 예상된다는 질문에 대해, "여론조사는 여론조사일뿐이다. 그러나 후보자들에 대한 각종 유머들이 돌면서 과열 양상이 벌써부터 나오고 있다"며 "이번 선거는 성범죄 의혹 등 '미투 사건'으로 인해, 다시 치러지는 선거인 만큼, 그와 유사한 사건이나, 도덕성 등에 흠이 있는 후보자들에 대해서는 경선 전에 공천위에서 반드시 걸러져야 한다. 그래야만이 우리 국민의힘이 당당하게 나설 수 있고, 떳떳하게 선거에 임할 수 있다. 반드시, 공천위는 이 부분에 대해 철저히 검증을 해야할 것"이라고 강조했다.

또, 국민의힘의 기존 당원이 아닌 외부 영입설에 대해서도 '정체성' 검증을 반드시 거쳐야 한다고 밝혔다.

이 예비후보는 "코로나19로 인해 대한민국이 어려움에 직면해 있다. 그 가운데, 부산은 부산시장의 공석으로 변성완 행정부시장이 부산시장 권한대행으로 그리고 박성훈 부산시경제부시장이 그 공백을 메우며, 근근히 재난상황을 대처해 왔다. 이러한 상황에 경제부시장은 자신의 야망을 위해 사퇴를 하고, 출마를 준비하고 있다. 그리고, 행정부시장 또한 곧 공식 출마를 한다고 들었다. 부산시민을 위해 밤낮없이 일을해도 될까 말까하는 상황에서, 너무 무책임한 행동이라고 밖에 볼 수 없다. 그 피해를 시민들이 고스란히 짊어지게 될 것"이라고 아쉬움을 전했다.

그러면서 그는 "오거돈 전 부산시장과 함께 입성한 부산경제의 수장이 갑자기 국민의힘 후보로 나설 것이라는 말이 나오고 있고, 또 사퇴하면서 국민의힘 김종인비대위원장과 일부 부산의 의원들의 전폭적인 지지를 받고 있다라고 한 발언은 여러 가지 측면에서 논란이 제기될 수 있는 심각한 상황이다. 이 부분에 대해서는 반드시 정체성 또는 자질을 검증하고, 또 확인해 봐야할 것이다. 만약 사실이라면, 국민의힘 전체에 큰 타격이 될 것"이라고 지적했다.

그러면서, 이 예비후보는 김영삼 전 대통령이 휘호로 사용했던 대도무문(大道無門)을 언급하면서, 당내 정체성을 바로잡아야 한다고 말했다.

이 예비후보는 "우리 당(국민의힘)이 먼저, 당헌, 당규를 필요에 따라 변경을 한 것은 우리가 먼저 도의를 저버린 것과 같다. 그러면서 다른 당이나 다른 후보를 비난하는 것은 맞지 않다. 우리가 먼저 당의 근간인 정체성을 지켰어야 했다"고 아쉬움을 토로했다.

그러면서 그는 "사람으로서 마땅히 지켜야 할 큰 도리(道理)나 정도(正道)에는 거칠 것이 없다는 뜻의 대도무문이 그 어느 때 보다 필요하다. 무문(無門)에는 숨기거나 잔재주를 부릴 필요(必要)가 없다는 말도 내포되어 있는 만큼, 후보자로서의 깨끗함 즉, 도덕과 윤리에 흠이 없어야 할 것이다. 그러나 현재 출마를 결심한 일부 후보자들을 면면을 살펴보면, 그렇지 못한 인물들도 포함돼 있다. 예비 경선 전에, 국민의힘 공천준비위원회에서 후보자를 제대로 걸러냄으로써, 비정상적이고, 비상식적인 현재를 바로 잡아야 한다. 이를 바탕으로, 당당하게 부산, 서울, 그리고 대통령 선거까지 임해야 비로소 승리할 수 있다고"고 자신의 소신을 밝혔다.

마지막으로 이진복 예비후보는 "오거돈 전 부산시장의 중도 사퇴는 부산 시민들의 자부심에 큰 상처를 남겼다. 추락한 부산의 명예를 회복하고 부산의 경제를 되살리는데 혼신의 노력을 다하고자 한다. 공직자의 생각부터 바꾸고 지역의 산업구조도 바꾸어야 한다. 전 세계와 글로벌 기업을 상대로 부산을 통째로 팔러 다니고 시민의 삶의 구석구석을 챙기는 현장형 시장이 필요한 시점이다. 불행정의 사각지대에 있는 시민들을 위한 정책을 심사숙고하고, 포스트 코로나 부산을 이끌 수 있는 안정감있는 부산시장이 절실히 필요한 시점이다. 당과 당원, 그리고 부산시민들의 올바른 선택히 그 어느 때 보다 중요하다"고 강조했다.