청와대는 국제신용평가사 피치(Fitch)가 한국에 대한 국가신용등급과 전망을 현 수준인 ‘AA-’로 유지한다고 발표한 것에 대해 “한국 경제에 대한 대외신인도를 재확인한 데 의의가 있다”고 자평했다.

이호승 청와대 경제수석은 이날 춘추관 브리핑에서 “피치의 이번 국가신용등급 및 전망 유지 결정은 신종 코로나바이러스감염증(코로나19)에 따른 세계경제 침체로 사상 최다 수준의 국가 신용등급·전망이 하향조정되고 있는 가운데 나온 것”이라면서 이같이 말했다.

피치는 주요국의 국가신용등급을 줄줄이 강등하는 상황에서 한국의 신용등급은 그대로 유지한다고 밝혔다. 미국과 일본은 등급 전망이 최근 하향조정 될 정도로 코로나19로 인한 경기 침체가 심각한 샅태다. 이런 상황에서도 한국이 선방하고 있다는 점을 부각한 것이다.

피치 기준으로 AA-는 4번째로 높은 국가신용등급을 의미한다. 영국, 홍콩, 벨기에, 대만 등 국가가 AA- 그룹에 속해 있다. 최고등급인 AAA에는 독일·싱가포르·미국 등 10개국, 다음 등급인 AA+에는 핀란드 등 3개국, 그 다음인 AA등급에는 프랑스 등 5개국이 포진해 있다.

이 수석은 “한반도의 긴장이 더 악화되면 신용도를 하향할 수 있다는 것”이라며 “북한 리스크를 매우 신중하게 관리를 해야 하는 이유를 국가신용도와 관련해 설명할 수 있다”고 밝혔다.

피치는 한국에 대한 이번 국가신용등급평가가 북한 관련 지정학적 위험과 고령화·완만한 성장에 따른 중기 도전과제 아래서 양호한 대외건전성, 지속적인 거시경제 성과, 재정 여력 등을 반영한 것이라고 설명했다.

신용등급 및 등급 전망 유지는 절대적으로 상황 변화가 없는 것이지만 현재 국제적인 추세를 감안할 때 "한국 경제에 대한 국제기구의 대외신인도가 재확인됐다는 점에서 의의가 있다"고 이 수석은 말했다.

다만 피치는 한국의 높은 부채 수준이 재정에 위험요인이 될 수 있다고 경고하고 북한 관련 지정학적 위험이 한국의 신용등급에 악영향을 미칠 가능성이 있다고 지적했다.

피치는 남북관계에 대해서 지난 6개월간 외교적 노력은 답보 상태이며 남북관계 개선에 대한 전망이 악화됐다고 평가하면서 북한 관련 지정학적 위험이 신용등급을 제약하고 있다고 설명했다.

아울러 피치는 코로나19 사태에 대한 대응으로 한국의 재정적자가 증가하는 사실도 언급했다.

고령화로 지출 압력이 커진 상황에서 높은 부채수준은 재정에 위험요인이 될 수 있다는 경고다. 가계부채 상환능력과 은행 건전성은 현재 양호하나 가계부채 규모의 증가로 취약성이 높아지고 있다고 지적했다.

이 수석은 “올해 들어 국가신용등급 및 전망 하향조정 사례는 107개국, 총 211건으로 역대 최다 수준”이라며 “한국을 재발견했다고 볼 수 있다”고 강조했다.