박지원 국가정보원장의 친형인 박청원(86세) 씨의 사망 소식이 뒤늦게 알려져 주목을 받는다.

5일 정치권에 따르면 박청원씨는 지난 3일(현지시간) 오후 4시 30분 미국 뉴욕의 한 요양원에서 생을 마감한 것으로 알려졌다. 박 원장은 관련 소식을 전하지 않았지만, 박 원장의 목표 지인들이 페이스북 등 사회관계망서비스(SNS)에 위로의 글을 올리면서 부고 소식이 알려졌다.

SNS에 따르면 박 원장은 최근 해양수산부 소속 실종 공무원이 북한군에 의해 피살되는 등 남북 관계 악화 문제로 친형의 장례식에 참석하지 못한 것으로 전해졌다. 고(故) 박청원씨는 3남 1녀 중 장남으로, 평소 박 원장이 아버지처럼 믿고 의지했던 것으로 알려졌다.

정부 관계자는 이날 본지 통화에서 박 원장이 큰형의 부고 사실과 SNS에서 이어진 위로 메시지를 인지하고 있다고 시사하면서도 박 원장의 장례식 불참 배경에 대해선 말을 아꼈다. 故 박창원 씨의 하관식 예배는 오는 12일 뉴욕에서 가족장으로 진행되는 것으로 전해졌다.

한편 박 원장은 1972년 11월 동서양행 뉴욕지사 지사장으로 미국 생활을 하던 중 망명 중이었던 김대중 전 대통령을 만나 정치계에 입문했다.

김 전 대통령의 ‘영원한 비서실장’으로 불리는 그는 지난 4월 제21대 국회의원 총선거에서 전남 목포시 선거구에서 민생당 후보로 출마 4선에 도전했다가, 정치 신예 김원이 더불어민주당 의원에 밀려 낙선했다.