LG유플러스가 유아 대상 교육콘텐츠 서비스인 '아이들나라'에 이어 초등학생 대상 서비스인 '초등나라'를 출시했다. 이와 함께 대표 직속 기구인 고객 수요 발굴부터 기획, 운영까지 교육 콘텐츠 사업을 빠르게 실행하는 스마트교육사업단을 사내에 출범해 포스트 코로나 시대 교육 콘텐츠 시장을 선점한다는 계획이다.

LG유플러스는 EBS 스마트 만점왕부터 리딩게이트까지 인기 초등교육 콘텐츠를 앱 하나에서 모두 볼 수 있는 가정학습 서비스인 'U+초등나라'를 출시했다고 10일 밝혔다. U+초등나라는 6종의 초등 인기 교육콘텐츠를 하나의 앱에서 제공한다. 초등 정규 교과과정부터 아이 수준에 맞춘 영어, 제2외국어, 실감형 콘텐츠까지 이용할 수 있다.

U+초등나라에서는 전국 초등학교 온라인 개학 강의 교재로 사용된 EBS 만점왕을 강의를 보며 바로 문제를 풀 수 있는 ‘EBS 스마트 만점왕’ 서비스를 단독 제공한다. 이외에 해외 유명 영어도서 2000여 권을 볼 수 있는 '리딩게이트', 초등 영자신문 '키즈타임즈', '문정아중국어', '과학놀이교실' 등이 제공된다.

안드로이드 운영체제(OS) 7.0 이상 태블릿PC를 보유한 고객은 부가서비스를 가입한 뒤 앱 마켓에서 U+초등나라를 다운받으면 바로 이용할 수 있다. '5G 프리미어 레귤러'(월 9만5000원) 혹은 '속도 용량 걱정 없는 데이터 88'(월 8만8000원) 요금제 이상 이용중인 LG유플러스 모바일 고객의 경우 U+초등나라 서비스 가입 시 2년 약정 기준 최저 1만1000원에 서비스 이용이 가능하다.

LG유플러스는 U+초등나라 전용 태블릿인 'U+초등나라 갤럭시 탭 S6 Lite'도 출시했다. U+초등나라 앱과 함께, 유해 콘텐츠를 자동 차단하고 사용시간을 설정해주는 U+키즈홈도 기본 탑재돼있다.

정숙경 LG유플러스 스마트교육사업단장은 "통신서비스와 결합하면 할인혜택을 받을 수 있다는 점도 U+초등나라 서비스의 장점 중 하나"라고 말했다.

LG유플러스가 U+초등나라를 출시한 이유는 코로나19 확산으로 대부분의 학교나 학원이 원격수업을 진행하면서다. 이를 보완하기 위해 각 가정에서도 비대면 교육 콘텐츠에 대한 관심이 높아지는 추세다.

실제로 LG유플러스가 초등학생 자녀를 둔 부모 750명을 대상으로 조사한 결과 응답자의 31.3%가 원하는 교육방식이 달라졌다고 답했다. 특히 관심이 높아진 교육방식으로는 온라인 학습(60.8%p)과 자체교육(27.2%p)이 많았다. 고객 의견 중에는 "코로나19 이후 학교에 못 가 학습 수준이 떨어질까봐 걱정된다"면서도 "학원에서도 감염이 발생한 사례가 있어 대면수업은 불안하다"는 반응도 있었다.

LG유플러스가 7월13일부로 CEO 산하 스마트교육사업단을 출범한 배경이기도 하다. 정 단장은 "다른 부서와 달리 빠르게 변화하는 시장상황에 맞춰 사업계획을 수립하고 실행하기 위해 에자일 방식으로 구성된 조직"이라고 말했다.

초등나라는 앱 기반 서비스지만 향후 IPTV와 PC 기반 서비스로도 출시될 예정이다. 향후 타사 고객도 초등나라를 이용할 수 있도록 개방하고 IPTV 등과 결합상품을 출시해 타사 가입자도 확보한다는 계획이다. 정 단장은 "고객들이 'LG유플러스에서 교육해야지'라는 생각을 가질 수 있도록 하는 것이 목표"라고 말했다.

정 단장은 "'아이들나라'를 통해 쌓은 교육 노하우로 개발한 U+초등나라는 각 분야 가장 공신력 있는 특화 콘텐츠, 합리적 가격이 특장점"이라며 "교육 영역에서 고객이 필요로 하는 콘텐츠와 서비스를 발굴하고 개선할 것"이라고 말했다.