넥슨이 ‘던전앤파이터’ 개발사 네오플을 창업한 허민 원더홀딩스 대표와 함께 게임 개발사를 설립한다. 허 대표는 지난해 넥슨의 외부 고문으로 영입된 이후 '구원투수' 역할을 맡을 것이란 전망이 제기돼왔다.

넥슨은 23일 원더홀딩스와 게임개발사 2개를 조인트벤처 형태로 설립할 계획이라고 밝혔다. 넥슨이 타사와 조인트벤처를 설립하는 건 이번이 처음이다. 합작법인은 양사가 지분율을 50%씩 나눠갖고, 넥슨 데브캣 스튜디오 김동건 총괄 프로듀서와 카트라이더 개발조직 박훈 선임 디렉터가 각각 합작법인의 초대 대표이사로 취임한다. 허 대표는 전체 프로젝트의 총괄 프로듀서를 맡는다. 합작 신규 법인엔 넥슨에서 개발 중인 신작 ‘마비노기 모바일’ 개발실과 ‘카트라이더 IP(지식재산권) 개발 조직’이 합류한다.

넥슨은 지난해 9월 원더홀딩스와 전략적 파트너십을 맺고, 허 대표를 외부 고문으로 영입했다. 허 대표는 네오플을 창립해 인기 PC 액션게임 ‘던전앤파이터’를 개발, 네오플을 넥슨에 매각하고 위메프를 창업했다.

이후 에이스톰과 원더피플에서 총괄프로듀서로 게임개발을 진두지휘하면서 게임 개발에 대한 통찰력을 평가받았다. 원더피플은 캐주얼게임 '프렌즈마블', 소셜카지노 '메가히트포커' 등을 선보인 회사다. 이번 신규 법인 설립은 지난해 하반기 넥슨의 신작 게임 개발 논의에 허 대표가 고문 역할로 참여한 것이 영향을 미쳤다. 허 대표가 긍정적인 기여를 하면서 직접적인 성과를 내기 위한 별도의 법인 설립으로 이어졌다.

  이정헌 넥슨 대표는 “허 대표와 새로운 도전을 위한 다양한 논의를 이어왔으며, 이번 합작법인 설립은 그 연장선에서 의미있는 결과물"이라며 "‘마비노기 모바일’과 ‘카트라이더: 드리프트’가 글로벌시장에서 인정받는 게임으로 개발될 것으로 기대한다”고 말했다.

허 대표는 “넥슨 고문으로 일하면서 넥슨에서 개발하고 있는 신작들에 대한 높은 가능성을 봤다”며 “보다 직접적으로 프로젝트를 리딩할 수 있는 좋은 기회를 얻게 돼 기쁘다. 신작들을 성공적으로 론칭해 합작법인이 성장할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.

신규 법인을 이끌게 된 김동건 총괄 프로듀서는 2000년 넥슨에 입사해 ‘마비노기’, ‘마비노기 영웅전’ 등 마비노기 시리즈를 개발하며 국내 게임산업의 성장을 이끌었다. 그는 넥슨의 데브캣 스튜디오의 총괄 프로듀서로서 현재까지 ‘마비노기 모바일’을 개발해왔다.

2003년 넥슨에 합류한 박훈 선임 디렉터는 ‘카트라이더’, ‘메이플스토리’ 등 자사의 주요 게임들의 데이터 분석, 라이브 개발실에서 근무했으며, 2018년부터 현재까지 카트라이더 개발조직을 이끌어오고 있다.

업계에선 넥슨이 지난해 매각이 불발된 후 새로운 성장동력 확보를 위한 구원투수로 허 대표를 낙점한 것으로 분석한다. 넥슨 창업자인 김정주 NXC 대표는 허 대표의 네오플을 인수한 후에도 인연을 이어왔다. 김 대표는 지난 2015년 허 대표가 창업한 위메프에 1000억원을 투자하기도 했다. 넥슨이 지난해 허 대표를 외부 고문으로 영입할 당시, 김 대표가 넥슨의 신작 개발을 허 대표에게 맡길 것이란 분석이 나와 주목 받았다.