경기 안산시의회가 지난해 6월부터 상임위원회 생방송 시스템을 도입·운영중인 가운데 시의회 안팎에서 눈에 띄는 긍정적인 변화가 나타나고 있다.

25일 시의회에 따르면 지난 17일 마무리된 제260회 임시회는 16일 동안 진행됐음에도, 회기 내내 회의를 참관하러 온 방청객들의 모습을 찾아보기 쉽지 않았다.

코로나19 확산 여파가 가장 컸지만, 굳이 현장에 오지 않아도 컴퓨터와 핸드폰으로 의회 홈페이지에 접속해 회의 진행상황을 확인할 수 있는 여건이 갖춰진 것도 한 몫했다.

평소 회기 중 의정활동 모니터링을 실시해 왔던 ‘안산 YWCA 의정지킴이’ 측도 같은 의견을 내놨다.

의정지킴이 관계자는 “이전에는 상임위원회 심의 내용을 파악하려면 의회에 가서 방청하는 방법 밖에 없었지만 지금은 핸드폰이나 컴퓨터로 방송을 시청할 수 있어 직접 찾아가는 수고를 덜 수 있게 됐다”면서 “코로나 19로 인한 사회적 거리두기 동참 차원에서 당분간은 방송을 활용한 모니터링을 지속할 예정”이라고 말했다.

실제로 이처럼 방청 대신에 의회 생중계 방송을 시청하거나 인터넷을 이용한 접근이 가능해져 새롭게 시청자가 유입되는 사례는 의회의 자체 통계 자료에서도 확인된다.

의회는 지난해 6월 제255회 제1차 정례회 중 시범 방송을 실시한 데 이어 제256～제260회 임시회까지 본회의와 상임위원회, 특별위원회에 대한 생방송을 의회 홈페이지를 통해 실시했다.

총 6차례의 회기에서 59일 동안 방송을 송출하는 과정에서 누적 시청자수 1만7511명, 각 회의별 평균 시청자 수도 149.7명에 달하는 것으로 조사됐다.

특히 지난 제258회 제2차 정례회의 경우 25일간 총 6655명의 시청자들이 회의를 시청한 것으로 나타나 상임위 생방송 시스템을 가동한 이래 가장 많은 시청자수를 기록하기도 했다.

당시 2020년도 본예산안 심의를 비롯한 굵직굵직한 안건 심의가 이뤄지면서 높은 관심이 다수의 시청으로 이어진 것으로 분석되고 있다.

상임위 생중계 이후 지역 내에서 의회활동에 대한 집중도가 제고됨에 따라 안건 심의에 임하는 의원들과 공직자들의 태도에도 미묘한 변화가 감지된다.

과거에 비해 질의와 응답 수준이 향상됐다는 평가가 나오는가 하면 질의나 답변에 이전보다 신중을 기하게 된다는 지적이 많다.

중계 카메라로 많은 시민들이 지켜보고 있다는 생각에 질의와 답변 준비를 조금이라도 더하게 된다는 것이 공통된 입장이다.

공직자들도 의원들이 꼼꼼히 준비하는 만큼 답변하고 이해시키기 위해 더 더욱 깊은 수준의 자료 수집이 필요하다고 입을 모았다.

의회는 여기에 그치지 않고 의회 동영상 뉴스 및 SNS용 카드뉴스 제작 등 이전에는 없던 다양한 방식과 시도로 시민들과의 접촉면을 확대하는 변화도 꾀하고 있다.

한편 본회의와 상임위원회, 특별위원회의 심의 과정, 현장활동, 의회연구단체 간담회 등 의회 내에서 벌어지고 있는 각종 활동을 동영상으로 담아 뉴스 형식으로 전하는 한편, 생활에 필요한 정보는 카드뉴스로 만들어 공유하면서 시민 곁으로 한걸음 더 다가서가고 있다.